Vad är leddjur?

Leddjur är en viktig kategori av djur som omfattar insekter, araknider, kräftdjur, tusenbein och några få andra. På grekiska betyder leddjur "fogad fot", en hänvisning till en av filens definierande egenskaper - en segmenterad kropp med bihang. Leddjur är den mest framgångsrika och mångfaldiga av alla djurfiléer, i termer av deras antal och allestädes närhet. De utgör cirka 80% av alla djurarter, och över en miljon har fått vetenskapliga namn.

Alla leddjur har ett rygghjärta (på toppen) hjärta och ett ventralt (på botten) nervsystem. De täcks av ett exoskelett av kitin, en styv polysackarid som fungerar som ett slags rustning och skyddar leddjur från att torka ut. När en leddjur växer måste den kasta sina lager. I dagens värld tenderar leddjur att vara relativt små, i allmänhet mindre än en halv meter stor, även om ett fåtal, som den japanska spindelkrabban, har ett benområde upp till 3,5 m (12 ft). De minsta leddjur är plankton cirka 300 mikron stora.

Vissa forntida leddjur, som Jaekelopterus , en vattenskorpion och Arthropleura , en släkt som är tusenbein, närmade sig 3 m (10 ft) i storlek och hade en större vikt än dagens största leddjur. I allmänhet är syrgasnivåerna den begränsande faktorn för leddjurstorlek, eftersom deras öppna cirkulationssystem inte är lika effektiva att cirkulera blod som de slutna cirkulationssystemen för många andra djur. Under karbonperioden, för 300 miljoner år sedan, hade jorden större syrgasnivåer, vilket möjliggjorde förekomsten av enorma arthropods, särskilt insekter, såsom den enorma slända släkting, Meganeura .

Leddjur är en mycket gammal filum som går tillbaka till den kambriska perioden (535 miljoner år sedan) och kanske tidigare. Spårfossiler tillverkade av artropoder går tillbaka till 535 miljoner år sedan, och Spriggina , en gåtfull trilobitprekursor som kan vara en leddjur, är från 555 miljoner år sedan.

Leddjur trivs på värme och fukt. De följer varje tänkbar utfodringsstrategi, från växtätande till köttätande till rensning till parasit. Att vara en av de mest många livsformerna på jorden, är du antagligen inom några fot från leddjur just nu - troligen spindlar.