Vad är asteroider och kometer gjorda av?

Det finns flera olika typer av asteroidklassificeringssystem som använder klassificering och hänvisning till något förvirrande, även till astronomer. En grundläggande översikt som är gemensam för alla system inkluderar tre kategorier - kolhaltiga, kända som C-typen, som utgör 85% av kända asteroider, kiselhaltiga eller steniga, S-typen, som utgör 17% av kända asteroider, och metalliska, kallade L-typen eller X-typen, vilket utgör återstoden vid 8% av de kända asteroiderna. Dessa typer delas vanligtvis upp i olika underavdelningar baserade på spektralklassificering, albedo och gissningar om deras sammansättning. Vissa speciella kategoriseringstyper, såsom Q-, R- och V-typerna, är så sällsynta att de endast representeras av en enda asteroid.

Från och med den 4 juni 2007 har 376 537 asteroider och mindre planeter registrerats, med en upptäcktsfrekvens på cirka 5 000 nya kroppar per månad. Det uppskattas att det finns mellan 1,1 och 1,9 miljoner asteroider med en diameter på mer än 1 km i solsystemet, och många miljarder med en diameter större än 10 m. Trots dess skildringar i fiktion är asteroidbältet mellan bana mellan Mars och Jupiter inte extremt tätt - det innehåller bara mer asteroidtäthet än någon annan del av solsystemet. Föreställ dig en kropp som bara är 1/1000: a storleken på jorden som är uppdelad i små bitar och strös över ett enormt område som är något större än den Martiska bana. Det är asteroidbältet. På grund av hur solsystemets kroppar interagerar gravitationellt är denna region en "söt plats" för skräp att hamna i.

Kometer, trots deras rykte som lysande kroppar, är faktiskt bland de mörkaste föremålen i solsystemet, vilket speglar bara 3% - 5% av inkommande ljus. Som jämförelse återspeglar asfalt 7% av ljuset. Denna svarthet härrör från organiska föreningar som kometer är tillverkade av - långkedjor av kolinnehållande molekyler, till exempel kolväten. Föreställ dig en boll av material som liknar olja eller kol. Kometer innehåller också stora mängder is och damm. För de flesta av sina karriärer är kometer tonhålsvart - det är först när de närmar sig solen som deras magnifika jonsvansar rullas ut. De flesta kometer har mycket elliptiska banor och kommer nära solen i bara några månader och tillbringar hundratals eller tusentals år i det djupa solsystemet.

Det höga kolinnehållet i asteroider och kometer kan vara praktiskt för framtida rymdkoloniseringsinsatser. I framtiden kan asteroider demonteras och bearbetas för att skapa molekylär råvara för trädgårdar i rymdkolonier. Kväve skulle dock behöva komma från planeter eller månar.