Vad är Basal Metazoans?
Termen "basalmetazoans" avser djur i basen för metazoanernas (flercelliga djur) evolutionära träd. Termen är inte särskilt väl definierad och kan hänvisa till cnidarians (maneter och släktingar), porifera (svampar), ctenophores (kamgeléer), placozoans (den enda djurfilmen med en enda art, Trichoplax adhaerens ) och utrotade arter vilket kan vara mer primitivt än den gemensamma förfäder till alla levande metzoans (även kallad stammetazoa, mestadels Ediacaran fauna).
Den mest basala av alla levande metazoner kan vara Trichoplax adhaerens , ett enkelt, väldigt litet (0,5 mm) ballongliknande djur med namnet på dess benägenhet att hålla sig vid sidorna på ett glasakvarium. Trichoplax har det minsta genomet från alla kända djur, med bara 50 megabaser DNA och 6 kromosomer. Sekvenseringen av Trichoplax genom pågår för närvarande. Det misstänks att det kan vara relaterat till cnidarians och ctenophores. Några nyligen genomförda molekylstudier tyder på att Trichoplax kan ha delat sig från resten av djuren efter svampar och cnidarianer.
Även om man länge misstänkte att svampar var de mest basala av alla större grupper av metazoner, konstaterade en genetisk undersökning från 2007 att faktiskt cnidarians delade sig från andra metazoner tidigare än svamparna. Det här är en överraskning, eftersom cnidarianer är klart mer komplexa än svampar. Fyndet visar att morfologi (utseende) inte kan användas som en måttstock för hur tidigt en organism delades från de andra, eftersom vissa djur blir mindre komplexa med tiden, inte mer. Detta strider mot många populära antaganden om evolution.
En annan intressant grupp basalmetazoner är mesozoa, en gång tänkt att vara mellanhand mellan protozoer (enhjuliga organismer) och mesozoa (flercelliga organismer), som nu antas vara antingen en förenklad form av metazoan eller en sann basalmetazoan. De två huvudsakliga mesozoanerna är Rhombozoa och Orthonectida, enkla organismer som lite är känt om. De är små parasiter av marina ryggradslösa djur, och vissa har bara några dussin celler. För att lära sig mer om dessa djur måste deras genom sekvenseras.
En grupp utrotade metazoner, kanske den mest basala av alla metazoner, kanske inte, är Ediacaran-faunaen, en grupp av quiltad madrass och påsliknande organismer som levde extremt länge tidigare under Ediacaran-perioden, mellan cirka 600 och 542 miljoner år sedan. Dessa djur har klassificerats av vissa arbetare i sin egen grupp, Vendobiota, på grundval av deras liknande "quiltade" utseende, även om det finns stora kontroverser om detta. Ediacaran-faunan har beskrivits som ett "tidigt misslyckat experiment på djur." Eftersom denna grupp är långt utrotad kommer vi aldrig att få tag på dess genetiska material och är begränsade till att göra gissningar baserade uteslutande på rå morfologi.