Vad är baspar?

Baspar är par av nukleotider förenade med en vätebindning som finns i DNA och RNA. Detta genetiska material är vanligtvis dubbelsträngat, med en struktur som liknar en stege, och varje uppsättning baspar utgör en enda steg av stegen. Baspar har ett antal intressanta egenskaper som gör dem till ämnen av intresse, och att förstå hur baspar fungerar är viktigt för många genetiker.

Nukleotiderna som utgör DNA är adenin (A), tymin (T), cytosin (C) och guanin (G). I RNA ersätts tyminet med uracil (U). Tillsammans utgör dessa små kemiska föreningar den genetiska koden för en organisme, med deras arrangemang som kodar för produktion av ett antal proteiner. Adenin kan bara binda med tymin och cystosin kan bara binda med guanin. Detta innebär till exempel att när en DNA-sträng undersöks, om det finns en A i ena änden av en ring, måste en T vara i den andra.

Adenin och guanin är båda typer av molekyler kända som puriner, medan tymin och cytosin är pyrimidiner. Puriner är större, med en struktur som förbjuder två av dem att passa på en trappstång, medan pyrimidiner är för små. Detta betyder att adenin inte kan bli ett baspar med guanin, och tymin inte kan vara i ett baspar med cytosin.

Man kan rimligen fråga varför purinadeninen inte kunde binda till pyrimidincytosinet och varför tymin inte kan binda till guanin. Svaret har att göra med molekylstrukturen hos dessa föreningar; adenin kan inte bilda en vätebindning med cytosin, precis som tymin inte kan bilda en vätebindning med guanin. Dessa egenskaper dikterar det grundläggande arrangemanget av baspar, varvid föreningen i ena änden av ringen dikterar vilken förening som kommer att ligga på andra sidan.

Det kräver många uppsättningar baspar för att bilda en enda gen, och varje given DNA-sträng kan innehålla många gener utöver sektioner av det som kallas "icke-kodande DNA", DNA som inte verkar ha någon funktion. Det mänskliga genomet har uppskattat tre miljarder baspar, vilket förklarar varför det tog så lång tid att framgångsrikt sekvensera det mänskliga genomet, och att förstå arrangemanget av baspar hjälper inte människor att förstå var specifika gener ligger och vad dessa gener gör. På ett sätt kan baspar betraktas som alfabetet som används för att skriva den genetiska kodens bok.