Vad är betamottagare?

Beta-receptorer eller beta-adrenerga receptorer är en del av det sympatiska nervsystemet. Det sympatiska nervsystemet fungerar kontinuerligt men det är också ansvarigt för de kroppsliga förändringarna som inträffar i en nödsituation, vilket skapar den välkända kampen eller flygsvaret. Dessa effekter i kroppen orsakas av frisättning av hormoner som kallas adrenalin och noradrenalin, som binder till alfa- och beta-adrenerga receptorer på målorgan och aktiverar dem för att orsaka specifika förändringar. Hjärtat slår snabbare, blodtrycket stiger, luftvägarna breddar och matsmältningen hämmas. Beta-receptorer finns i muskler i hjärtat, blodkärlen, luftvägarna och livmodern och i fettvävnad.

Tre huvudtyper av beta-receptor finns i kroppen, känd som beta1, beta2 och beta3. En beta-receptor ska inte förväxlas med vad som kallas en beta-cellreceptor, som finns på betaceller i bukspottkörteln. I många fall är beta-receptorer lokaliserade på slät muskel, som inte är under frivillig kontroll, och deras aktivering leder till muskelavslappning. Beta1-receptorer, som finns på hjärtmuskeln, är olika. När hormoner fästs vid dem och aktiverar dem, stimuleras hjärtat att slå snabbare och mer kraftfullt.

Beta2-receptorer finns på glatt muskel i väggarna i blodkärlen, luftvägarna och i livmodern. Deras aktivering hämmar muskelsammandragning och detta får blodkärlen att utvidgas, luftvägarna utvidgas och livmodern slappnar av. Beta3-receptorer finns i fettvävnad. När de aktiveras stimulerar de nedbrytningen av fett, en process som kallas lipolys, även om betydelsen av detta inte är helt förstås.

Läkemedel som stimulerar beta-receptorer kan användas för att behandla tillstånd som astma, i vilka muskelspasmer i luftvägarna förhindrar normal andning. Läkemedel används som selektivt verkar på beta2-receptorer, som finns på släta muskler i andningsvägarna. De får musklerna att slappna av, vidga luftvägarna och gör det möjligt för patienten att andas.

Läkemedel kända som betablockerare har utvecklats för att blockera beta-receptorer, förhindra hormoner från att binda till dem och aktivera dem. Vissa av dessa läkemedel blockerar både beta1- och beta2-receptorer. Ett exempel är propranolol, som används för att behandla högt blodtryck eller hypertoni. Det sänker hastigheten och kraften som hjärtat slår med, men kan också påverka andningen genom att minska luftvägarna. Andra läkemedel som selektivt blockerar beta1-receptorer har mindre effekt på andningen, även om det fortfarande kan vara för mycket för vissa personer med astma.