Vad är biologiska medel?

Biologiska medel är virus, bakterier och svampar som har potentiella tillämpningar i biologisk krigföring eller bioterrorism. Ett brett spektrum av smittämnen kan potentiellt användas som biologiska agenser, och flera länder har genomfört omfattande forskningsprogram för att identifiera sådana medel och utveckla metoder för att svara på biologiska attacker. Liksom kärnvapen och kemiska medel betraktas biologiska agenser som massförstörelsevapen.

Flera funktioner skiljer ett biologiskt medel från en vanlig smittsam eller sjukdomsframkallande organisme. Biologiska medel är ofta dödliga och de är mycket effektiva, även i små mängder. De är också extremt svåra att döda och kan sprida sig stort och snabbt över ett stort område. De kan agera på många olika sätt. Vissa släpper gifter som dödar människor och djur, medan andra attackerar kroppen på något sätt och orsakar skador på nervsystemet, akut blödning, lungproblem, diarré och andra symtom.

Det finns ett antal oro över biologiska medel. Den första är att frisättningen av biologiska organismer är mycket svår att kontrollera. Om en terrorist släppte miltbrand i ett land, till exempel, kan det snabbt spridas till närliggande regioner eller bäras ännu längre av jetströmmen. Biologiska medel skiljer inte heller mellan civila, soldater, vänner och fiender, och de kan orsaka allvarliga långsiktiga skador, till exempel förorening av land och vattenvägar.

Många nationer har undertecknat fördrag där de har kommit överens om att avstå från att använda biologiska agenser i krigföring och att förstöra lager av sådana medel. Forskningsprogram om biologiska agenser blomstrar emellertid fortfarande i många länder, under argumentet att människor måste vara beredda för avsiktligt eller oavsiktligt frisläppande av ett biologiskt medel. Säkerheten och säkerheten för vissa program har ifrågasatts, särskilt i kölvattnet av avslöjanden om stulet biologiskt material som kom från laboratorier i Ryssland i slutet av 1900-talet.

Medan det internationella samfundet har kommit överens om att användningen av biologiska agenser ska förbjudas, har terrorister inte tecknat något sådant avtal, och detta är en anledning till stor oro. Vissa biologiska medel är mycket lätta att få och odla, med laboratorier över hela världen som fritt levererar biologiska material för forskning. Som ett resultat kan terrorister lätt inleda en attack med biologiska agenser i en målregion efter eget val. Anti-terrorismprogram runt om i världen har specifika enheter för att övervaka försäljningen av olika potentiellt farliga organismer, och dessa program granskar också laboratoriesäkerhet vid legitima laboratorier och utför rutinmässig screening för biologiska agenser på människor och varor som korsar internationella gränser.