Vad är biopolymerer?

En biopolymer är vilken organisk polymer som helst. Biopolymerer har funnits i miljarder år längre än syntetiska polymerer som plast. Välkända biopolymerer inkluderar stärkelse, proteiner och peptider, DNA och RNA. Tillsammans utgör dessa mycket av våra kroppar och huvuddelen av biosfären.

En polymer är vilken kedjliknande molekyl som är sammansatt av en upprepande enhet som kallas en monomer. Monomerer sammanfaller till polymerer i en process som kallas polymerisation. Biopolymeren av DNA är utan tvekan den viktigaste - det är det sätt på vilket kroppsplaner och deras framväxande beteenden överförs från föräldrar till avkommor.

Stärkelsepolymeren består av sockermonomerer. När du konsumerar stärkelse bryts det ner i socker i kroppen. Stärkelse ger en form med näring i förlängd frisättning i motsats till snabbare metaboliserade sockerarter.

Protein- och peptidbiopolymerer har aminosyror som beståndsdelar. Det är därför som ofta benämns aminosyror som "livets byggstenar." DNA och RNA består av nukleinsyror, som alternerar i exakta mönster för att koda stora mängder data.

Biopolymerer som polyester och stärkelsebaserade polymerer drivs som ett miljövänligt alternativ till petroleumbaserade polymerer, vilket kan ta tusentals år att brytas ned. Biopolymerer kan produceras utan giftiga biprodukter och biologiskt nedbrytas snabbt, vilket ger ett minimalt mänskligt fotavtryck på miljön.

Till skillnad från syntetiska polymerer tenderar biopolymerer att ha en väldefinierad struktur. Kanske beror detta på att evolutionen tenderar att välja kemiska reaktioner och strukturer som till stor del är förutsägbara. Biopolymerer har en jämnt fördelad uppsättning molekylvikter och byggs med en mallriktad process.

Polymerer är mycket komplexa molekyler. Att modellera dem kräver stora mängder datorkraft. Av denna anledning börjar vi bara lära oss de exakta detaljerna i hur biopolymerer fungerar i kroppen. Dessa polymerer har komplexa vikningsmönster, inklusive sekundära och tertiära strukturer som uppstår baserat på egenskaperna hos den primära strukturen. I ett tillräckligt kraftfullt mikroskop ser en biopolymer ut som en upprullad boll av snöre eller en lång snäckig kedja.