Vad är Bryozoans?
Bryozoans, även känd som mossdjur eller havsmattor, täcker koloniala djur som finns över hela världen. De föredrar varmt, tropiskt vatten. Bryozoans har sin egen filum, Bryozoa, som är medlem i superfilmen Lophotrochozoa, lophofhorates. Det som alla medlemmar i denna grupp har gemensamt är att de använder en karakteristisk hästskoformad, cylinderformad eller rullad cilierad matningsorgan som kallas en lophophore. Lophophores används för filtermatning och utvecklas från en enkel ring av cilia runt munnen. De flesta bryozaner är stillastående, även om vissa kolonier kan krypa runt, och åtminstone en art är fritt flytande.
För att skydda sig själva omger de flesta bryozoans sina mjuka delar med en stenig kalciumkarbonat exoskelet, som koraller gör. Detta skelett kan ofta hittas som täcker molluskskal som finns på en strand och kan skrapas av genom att gnugga skalet med ett finger under rinnande vatten. Vissa arter av bryozoan bygger inte skelett och hålls istället samman av slem. Bryozoans är mycket koloniala, återigen som koraller, till vilka de bara är släkt relaterade, och bildar kolonier upp till några meter över, även om några centimeter över är mer typiska. De enskilda medlemmarna i en bryozoan koloni är små, vanligtvis mellan 0,5 och 5 mm stora.
Bryozoans är coelomate djur, vilket betyder att de har en kroppshålighet och en enkel tarm med mun och anus. Bortsett från lophophore, det handlar om det. Bryozoans saknar cirkulations-, motor- eller andningsorgan på grund av deras lilla storlek och stationära livsstil. Syre diffunderar direkt i djurets celler eftersom det är så litet. De har också ett extremt enkelt nervsystem. Bryozoans finns i den fossila posten från början av den tidiga ordovicianen (för 488 miljoner år sedan), men de kan ha funnits tidigare, i Kambrium, men saknade ett hårt skelett vid denna tidpunkt. De utvecklades förmodligen från en phoronid-liknande förfäder. Phoronider är en annan enkel grupp av lophofhorate.
Det finns cirka 8000 levande arter av bryozoan, med 50 sötvattensarter och resten marina. De är ibland färgglada - blå, brun, lila eller röd - och deras kolonier kan ses när de snorklar. Bryozoans fungerar som förstklassiga konsumenter i den vattenlevande matpyramiden och konsumerar små bakterier och enhjuliga organismer och tillhandahåller mat till betande djur som havsborre och fisk. De utgör en framträdande del av den postkambriska paleozoiska fossila posten. Ibland finns deras skelett i tjocka ark i Paleozoic-lagen, vilket gör det svårt att hitta fossiler av något annat.