Vad är kolutsläpp?

Kolutsläpp, som också kallas koldioxidutsläpp, är helt enkelt molekyler av koldioxid som släpps ut i luften. Vanligtvis är orsaken till att folk pratar om dem så mycket att när koldioxid släpps ut i luften, i mycket stora mängder, kan det bidra till den globala uppvärmningen. Denna överskott av koldioxidgas kan fånga infraröd strålning från solen i jordens atmosfär, där den sedan omvandlas till värmeenergi. Denna energi värmer upp hav och kan leda till planomfattande klimatförändringar.

Förbränning av fossila bränslen, som kol och petroleumprodukter, är en viktig källa till koldioxidutsläpp. Avskogning är också en faktor av två skäl. För det första skapar bränningen av skogar mer koldioxid, och för det andra ger det minskade antalet träd och andra växter färre resurser för att omvandla koldioxid till syre genom fotosyntesprocessen.

Ett populärt sätt att människor försöker balansera sina egna extra koldioxidutsläpp, skapade genom att pendla, laga mat och på annat sätt använda elektricitet som produceras från fossila bränslen, är genom att köpa kolkrediter, som också kallas koldioxidförskjutningar. Detta innebär att för varje ton kol en person stöder han eller hon ekonomiskt en aktivitet som minskar koldioxiden i luften i lika stor mängd. Till exempel kan sådana medel gå till trädplantningsinitiativ eller till ett företag som utnyttjar vind- eller vattenkraft.

För att bestämma hur mycket koldioxidutsläpp en person kan behöva balansera, kan en individ beräkna sitt eget koldioxidavtryck, vilket är en numerisk siffra baserad på mängden fossil bränslebaserad energi han använder för att driva sitt hem, bil och alla andra sätt att transport han får använda. Beroende på vilken kalkylator som har använts för koldioxidavtryck kan det också ta hänsyn till om han köper föremål, som mat och kläder, som är lokalt producerade och om de kommer från hållbara källor. Det kan vara svårt att beräkna ett koldioxidavtryck som är 100 procent korrekt, så många väljer att kompensera för att se till att de kompenserar tillräckligt.

Det finns vissa som tvistar om mänskliga tillverkade koldioxidutsläpp är en orsak till den globala uppvärmningen. Vissa av dessa människor tror att jorden helt enkelt blir varmare på grund av naturliga processer. Detta argument åt sidan kan säkert sägas att CO2 inte är den enda gasen som påverkar planetens temperatur. Andra gaser som kan vara skadliga för jordens klimat är metan, kväveoxid, ozon och vattenånga. Tillsammans med koldioxid är dessa ämnen kända som växthusgaser.