Vad är kolananorör?
Kolananorör är hexagonalt formade arrangemang av kolatomer som har rullats in i rör. Dessa små halmliknande cylindrar av rent kol har användbara elektriska egenskaper. De har redan använts för att tillverka små transistorer och en-dimensionell koppartråd.
De utvecklades med hjälp av nanoteknologi, ett relativt nytt fält som innebär att bygga elektroniska kretsar och enheter från enstaka atomer och molekyler. Nano betyder tusen miljoner av en enhet. En nanometer är därför tusentals miljoner meter. De första nanofabriceringsexperimenten inträffade 1990 då enskilda xenonatomer placerades på ett nickelsubstrat och användes för att stava en företagslogotyp. Ett huvudmål med nanotekniken är att bygga datorchips och andra enheter som är tusentals gånger mindre än de är nu.
Kolnanorör har enorma teoretiska möjligheter men har inte levt upp till hypen kring deras utveckling. Forskare har fortsatt att leta efter sätt att använda dem, eftersom framgångsrika applikationer har potential att vara mycket lukrativa.
Forskare har nyligen lyckats förändra kolananorör så att de levererar elektroner när de utsätts för ljus.
Detta gjordes genom att ha två plana ringar kolmolekyler som en ferrocenmolekyl (järn). Ferrocen är känd för sin tendens att avstå från elektroner. När de exponerades för synligt ljus accepterade kolatomerna ferrocenmolekylen.
Detta är första gången som kolananorör har hybridiserats för att genomgå ljusinducerad elektronöverföring. Forskare säger att dessa modifierade kolananorör är det första steget i att bygga solceller med denna teknik.
Den nyupptäckta förmågan hos kolananorör att fungera som elektronkällor har stor potential. Kolnanorör kan en dag ersätta metalltrådarna i röntgenmaskiner, som tenderar att brinna ut snabbt. Forskare hoppas kunna använda dem för att utveckla bärbara röntgenmaskiner för användning i flygplatssäkerhet, ambulanser och tullarbete.
Kolananorör har också stor betydelse för användning i plattskärmar, mikrovågsgeneratorer, apparater för elektriskt överspänningsskydd och högintensitetslampor.