Vad är Chelicerates?

Chelicerates, även kallad subphylum Chelicerata, är en viktig subfil av filum Arthropoda, alias leddjur, den största filylen i djurriket, med över en miljon arter som är erkända av vetenskapen. Chelicerata inkluderar någonstans mellan 10% och 30% av alla artropodarter: mest för att kvalster är kelicerater, och det totala uppskattade antalet kvalster är enormt, i hundratusentals, kanske till och med över en miljon.

Chelicerates är uppkallad efter sina chelicerae, specialiserade bilagor som används för att mata och manipulera mat, i stället för tuggarna som används av andra leddjur subphyla, såsom Hexapoda (som inkluderar insekter). Det finns fem huvudklasser av chelicerater: Arachnida (spindlar, skorpioner, kvalster etc.), Xiphosura (hästskokrabbor), Eurypterida (havsskorpioner), Chasmataspidida (chasmataspider) och Pycnogonida (havspindlar). Av dessa är Eurypterida och Chasmataspidida utrotade, och Xiphosura, hästskokrabban - som betraktas som en "levande fossil" - består av endast fyra arter.

Det lämnar bara araknider och havspindlar. Arachnids är en berömd, främst markbunden och enormt mångfaldig grupp, bestående av mer än 110 000 beskrivna arter och uppskattningsvis totalt mer än en miljon, medan havspindlar är en ovanlig grupp av marina chelicerater som bara uppgår till 1300 arter. Havspindlar är vanligtvis små, cirka 1 cm breda, även om några av de största djupvattensproverna kan vara så stora som 9 cm (3,5 tum).

Keliceraternas största och mest framgångsrika är överlägsna arakniderna. När du hör ordet "arachnid", hoppar spindlar omedelbart i åtanke, och faktiskt är spindlar den mest många arachnid, om bara beskrivna arter räknas. Cirka 40 000 spindlarter har identifierats, av totalt 110 000 araknider kända för vetenskapen. Det är dock troligt att en annan araknidgrupp - fästingar och kvalster - faktiskt är den mest många, men på grund av deras lilla storlek har de ännu inte klassificerats tillräckligt. Olika typer av kvalster kan ha få yttre skillnader, vilket kräver jämförelser mellan DNA-sekvenser för att verifiera de distinkta arterna. Detta massiva projekt har bara börjat.

Andra araknidgrupper inkluderar grottspindlar (inte faktiskt spindlar), skördar (pappa långa ben), piska skorpioner, skorpioner, solifugae och de små (<5 cm) pseudoskorpioner, mikroprodukter skorpioner, huva tickspiders, schizomider och tre utrotade grupper som endast visas kort i fossilposten.