Vad är klorerade kolväten?

Klorerade kolväten är organiska molekyler som kännetecknas av närvaron av minst en kloratom bunden till en kolatom. Föreningar som innehåller dessa molekyler har ett brett användningsområde, från att tillverka köksredskap till att skapa industriella lösningsmedel. Många företag tillverkar eller arbetar med klorerade kolväten, även kända som klorkolväten eller organoklorider. Många människor interagerar med produkter tillverkade med dessa kemikalier dagligen, även om de kanske inte är medvetna om detta.

I vissa fall tillverkas klorerade kolväten i naturen. Dessa molekyler finns naturligt i ett antal djur och förekommer ibland som biprodukter av händelser som bränder. I andra fall måste klorerade kolväten tillverkas i laboratoriemiljö. Vinylklorid tillverkas till exempel i stora mängder för att producera polyvinylkloridrör (PVC) och andra material. Likaledes tillverkas klorerade kolväten också för att producera bekämpningsmedel, lösningsmedel, föregångare till olika industriella processer, beläggningar, polymerer och syntetiska gummiprodukter.

Problemet med klorerade kolväten är att de kan utgöra ett hot mot människors och miljöhälsan. Om de släpps ut i miljön kan de orsaka sjukdom, fosterskador och andra problem. I vissa fall kanske dessa problem inte är uppenbara. Bekämpningsmedlet DDT, till exempel, tillverkas med klorerade kolväten, och även om det ursprungligen verkade säkert att använda, insåg forskare senare att det äventyrade fågelpopulationer genom att försvaga äggskal, vilket gjorde det mindre troligt att embryon överlever att kläckas.

Företag som tillverkar dessa kemikalier måste göra det med försiktighet för att undvika att de släpps ut i miljön. Många sådana företag är också intresserade av att minimera avfallet, liksom regeringar, som skulle vilja se att produktionen av vissa klorerade kolväten bromsas av miljöskäl. Täta kontroller i fabriker kan bidra till att minska risken för miljöproblem, liksom noggranna anvisningar för konsumenter så att de förstår faran med att använda produkter som härrör från klorerade kolväten.

Som en allmän regel ska produkter tillverkade med klorerade kolväten inte hällas ner i avloppet eller släppas ut på gatan. Istället bör människor hålla fast vid dem tills de kan deponera dem hos ett företag som hanterar farligt avfall. Bekämpningsmedel och lösningsmedel bör kontrolleras tätt och endast användas enligt anvisningar, med korrekt ansikts- och munskydd för att undvika skador. Det kan också finnas alternativ för människor som föredrar att använda mer miljövänliga metoder; lista över alternativ finns tillgängliga genom miljöorganisationer.