Vad är cnidarianer?

Cnidarians är en relativt enkel filum av djur (en bland 38) som inkluderar maneter, koraller, havspannmössor, havspennor, boxgeléer och havsvästingar. Filylen får sitt namn Cnidaria, från det grekiska "cnidos", vilket betyder "stickande nål."

Alla cnidarians, inklusive de stationära korallerna (byggarna av de berömda och vackra korallreven) har stickande celler som kallas cnidocyter, som får sin brodd från organeller som kallas nematocyter (även kallade cnidocyter eller cnidoblaster). Cnidarians tros vara bland de mest basala av alla djur, med undantag av svampar och fossil från Ediacaran-perioden, för 580 miljoner år sedan. Cnidarians lämnade några av de första klart identifierbara djurfossilerna.

Det finns över 10 000 arter av cnidarian, uppdelade i fyra huvudklasser: Anthozoa (anemoner, koraller), Scyphozoa (sant maneter), Cubozoa (boxgelé) och Hydrozoa (Obelia, Aequorea, portugisiska Man o 'War, andra.) Två ytterligare mindre grupper inkluderar Polypodium (konstiga parasitiska cnidarianer, ett av få djur att leva i cellerna hos andra djur) och Myxozoa, små fisk / maskparasiter. Klassificeringen av de senare två grupperna inom Cnidaria är relativt nyligen och möjliggjordes genom genetisk analys.

Cnidarianer har ett rykte för att vara vackert men smärtsamt eller till och med dödligt. Varje år stickas tusentals människor av maneter, vilket resulterar i extrem smärta för många och till och med döden för några. I Australien och andra högriskplatser är valstränderna inhägnade med hjälp av nät för att skydda simmare från den smärtsamma cnidariska beröringen. Särskilt farligt är boxgeléerna, och en art, Irukandji manet, tros vara ett av de mest giftiga djuren på planeten. Ett offer sade: "Jag trodde inte att det var möjligt för någon att uthärda den smärtan utan att förvandlas till en grönsak."

Cnidarians (korall) utgör världens största superorganism, Great Barrier Reef i Australien, som täcker ett område på cirka 344 400 kvadratkilometer (132.974 kvm). Detta rev, och många andra runt om i världen, har vuxit bit för bit under tusentals år, när korallpolypper dör, efterlämnar sina skelett och sedan knoppar av för att bilda nya revsträckor. Dessa rev är hem för många havsdjur, inklusive den majestätiska gröna havssköldpaddan.