Vad är Conodonts?

Conodonts är en grupp av utrotade ryggradsdjur som liknar ål. De simmade världens hav mellan den sena kambriska och sena triasperioden (för cirka 500 till 200 miljoner år sedan). Endast cirka ett dussin kroppsfossiler av conodonter har avslöjats - de är mest kända för fossiler av deras ovanliga matningsapparater, kallade conodontelement. Paleontologer tvekar att kalla dessa element "tänder" eftersom deras komplexa arrangemang i conodonts munning var till skillnad från alla kända arrangemang av tänder.

Conodont-element är fosfatiska mikrofossiler som finns i stort antal i de relevanta skikten, men alltid isolerat. Conodont-element är så vanliga att de lätt kan isoleras från paleozoic rock med ättiksyra. Under många decennier var conodonts bara kända från deras tänder. Det var inte förrän i början av 1980-talet som fossiler av "conodont-djuret" hittades. Trots upptäckten av conodontelement som tydligt bevarats på plats med conodontdjur, är de fortfarande paleontolgister som hävdar att conodonter är tänder av annelidmaskar, en teori som var populär före upptäckten av fossil.

Conodonts var enkla djur, men mycket framgångsrika. I storlekar från en centimeter till 40 cm saknade conodonter några fenor förutom en liten i svansen. Detta i motsats till ål, som ofta har långa fenor över hela kroppens längd. En stund, även efter att vissa fossila fossila kroppar hade avtäckts, trodde vissa att de var maskar, men efterföljande fynd har bekräftat förekomsten av en primitiv notocord, en flexibel och primitiv ryggrad. Därför klassificeras konodonter vanligtvis i filumkordata (kordaterna, som inkluderar alla ryggradsdjur och några nära släktingar). Conodonts anses ibland vara ett av de tidigaste exemplen på skelettbildning i kordater.

Även om deras tänder ser grymma ut, så äter kondonter förmodligen mest alger. Deras fossil innehåller stora laterala cirkulära organ som tolkas av de flesta av paleontologisamhället som ögon, även om denna tolkning är problematisk av flera skäl, inte minst av att conodonter uppenbarligen hade mycket små huvuden, inte tillräckligt stora för att hysa den neurologiska maskinen det skulle vara nödvändigt för att använda den inkommande visuella informationen.

På grund av deras överflöd är conodontselement avgörande för stratigrafi och bedömer en bergs ålder utifrån dess innehåll. Eftersom de ändrar färg något när de åldras, kan conodontelement ibland användas för att bedöma åldern på ett visst skikt på bara en blick. Konodont-specialister efterfrågas alltså av petroleumsindustrin, som söker kolväten från vissa specifika berglager.