Vad är konturlinjer?

Topografi är ett fält som utforskar landets yta. Resultaten är ofta dokumenterade på topografiska kartor. Sådana kartor innehåller vanligtvis många linjer, kända som konturlinjer. Dessa används för att avslöja ytans form och för att beteckna höjden av olika områden.

Det kan vara lättare att förstå konturlinjer om deras funktioner öppnas individuellt. En funktion med dessa markeringar är att visa hur hög eller låg ytan är på en viss plats. Detta kallas vanligtvis höjd.

Havsnivån är den punkt där vattenytan och landytan är lika. Höjden på denna punkt är noll. Konturlinjer är i allmänhet jämförande med havsnivån. Dessa markeringar visar hur mycket högre eller lägre än havsnivån ett område är.

Utrymmet mellan varje konturlinje kallas konturintervallet. Det är detta som gör att en person kan bestämma höjden i numeriska termer. På en topografisk karta bör en person se att vissa linjer är mörkare än andra. De olika tonerna anger olika konturintervall.

De mörkare linjerna kallas indexkonturer. I stället för att försöka märka varje rad med ett nummer, vilket kan resultera i ett virtuellt och förvirrande diagram, är det bara vissa linjer som är märkta. Antalet som representerar varje indexkontur bör öka i lika stora steg. Om den första indexkonturen är 10 måste den därför vara 20.

Mellan två indexkonturlinjer bör en person hitta fyra ljusare färgade linjer. Var och en av dessa kommer också att ha lika stigande steg men inte så stora som de som representeras av indexkonturerna. Konturintervallet för dessa ljusare linjer bör lika representera utrymmet mellan de två indexkonturerna. Om den första indexkonturen är 10 och den andra är 20, bör de fyra linjerna mellan representera 12, 14, 16 och 18.

Att ordna konturlinjer på detta sätt ger ökad noggrannhet. Det förhindrar också att en person måste göra för mycket beräkningar. En person måste kontrollera varje karta eftersom konturlinjer kan representeras av olika mätningar, till exempel fötter, miles eller meter.

Konturlinjens andra funktion är ytdefinition. Dessa linjer visar hur ett område ser ut. Vissa kartor använder en översiktsvy som visar hur marken ska se ut om en person ovanför ser ner. Till exempel, om en ö var ett perfekt torg, skulle konturlinjerna avslöja detta. Om det däremot fanns ett perfekt cirkulärt berg på ön skulle detta också visas.