Vad är contrails?
En contrail är kondensspåret som skapas och lämnas kvar när en stråle rör sig genom kall luft med lågt ångtryck. I höga höjder är temperaturen tillräckligt kallt för att endast en liten mängd fukt behövs för att skapa kondens. Jetavgas ger den fukten i varm, fuktig luft. Turbulensen som också skapas av jetavgas blandar den varma luften med den kallare luften i atmosfären, vilket ger kondens. Det är samma process som skapar ett "moln" när varmt andetag andas ut på en kall dag.
Kontrailer observerades först under första världskriget, men det var inte förrän andra världskriget att de blev en oro - av två skäl. För det första tillät de flygplan att upptäckas, och för det andra hindrade de ibland synligheten så dåligt, att det var omöjligt för piloter att hålla syn på fiendens plan under striden. Idag, på grund av ökad flygtrafik under det senaste halvseklet, har kontrailer observerats över nästan alla områden i världen.
De är gjorda av kondenserad vätska, så kontrakterna kvarstår i områden med högre luftfuktighet längre än de gör i torrare himmel. De bildar faktiskt inte alls om atmosfären är för torr. Sjömän tittar ibland på dessa mönster för att göra utbildade förutsägelser om vädret. Om contrails är osynliga eller försvinner snabbt, indikerar det torrare luft och stabila vädermönster. På dagar då de kvarstår är det högre luftfuktighet och lägre atmosfärisk stabilitet troligt, så väderförändringar kan förekomma.
Om contrails kvarstår tillräckligt länge kan de sprida sig över himlen, vilket skapar vad som motsvarar konstgjorda molntäcke. Forskare och miljövänner delar oro över effekterna detta kan ha på jordens klimat, eftersom vissa uppskattningar rapporterar så mycket som en 20% ökning av molntäckningen i tunga lufttrafikområden. Detta extra skydd fungerar som cirrusmoln, som reflekterar inkommande solljus och hämmar planetens värmeförlust. Det kan också förändra balansen mellan solljus och infraröd energi i atmosfären. I USA sponsrar National Aeronautics and Space Administration (NASA) och Department of Energy (DOE) ett forskningsprojekt för att studera effekterna detta har på atmosfärisk kemi, väder och klimat, och ytterligare studier pågår för att undersöka hur jet avgas påverkar vattenånga och kemi i övre troposfären.
Det finns spekulationer om att vissa kontrakteringar är en del av regeringens konspirationer. Det föreslås att de används för att "spruta" den allmänna befolkningen med kemiska eller biologiska medel för icke avslöjade ändamål. Regeringar runt om i världen förnekar dessa anklagelser och de förblir underbyggda.