Vad är kräftdjur?
Kräftdjur är leddjur, som insekter, men till skillnad från sina kusiner, har de främst anpassat sig till livet i haven. Termen "skorpa" kommer från det latinska ordet crusta som betyder "skorpa, skal eller hård yta." Liksom andra leddjur har kräftdjur ett hårt skal, ofta tjockare än dess insektkusiner, och mandibles som används för att hantera och konsumera mat. Kräftdjur skiljer sig från andra leddjur genom att vara en monofyletisk grupp (härstammande från en gemensam förfader) och besitter biramösa (förgrenande) lemmar.
Kräftdjur inkluderar många bekanta djur - hummer, räkor, barnkakor, krabbor och kräftor. Det finns också markbundna kräftdjur, till exempel landkrabbor, vedlöss och markbundna eremitkrabbor. Det finns miljarder skogar i en typisk skog, och vissa Stillahavsöar värms bokstavligen med markkrabbor. Vissa, som kokosnötkrabban, är enorma, med ett benområde på 2 m (6 fot) och en vikt upp till 4 kg (9 lb). Kokosnötkrabban är den största levande markleddjur som kan krossa kokosnötter med en enda hammarrörelse av sina klor. Det konsumerar till och med råttor ibland och kommer att attackera en människa om de hotas, men inga dödsfall har rapporterats.
Det finns några mindre bekanta kräftdjur. Den ena är den jätte isopoden, Bathynomus giganteus , fotlånga släktingar till skogsskivor som långsamt korsar havsbotten och äter detritus. Gigantiska isopoder, vana vid den relativt ökenliknande miljön på djupa havsbotten, kan gå under två hela månader utan mat. Dessa djur upptäcktes först av den franska zoologen Alphonse Milne-Edwards 1879, efter att han fiskade upp ett prov från Mexikanska golfen. Vid den tiden lovades upptäckten av både forskare och allmänheten, och det hjälpte till att bevisa att havsbotten inte helt saknade liv. Ändå finns det idag många människor som aldrig har hört talas om den jätte isopoden, och när de tittar på bilder av gigantiska isopoder, anser dem vara modeller eller resultatet av fotoshopping.
En annan klass med okända kräftdjur är kräftdjurlöss, som smittar alla tänkbara havsdjur. Den avskyvärda valslusen, som finns i hudskador, könsvikter, näsborrar och ögon på valar, kan nå upp till en tum i storlek.