Vad är cytokiner?

Som proteiner som produceras av vita blodkroppar utför cytokiner flera viktiga funktioner som gör att kroppen kan arbeta på optimala nivåer. De skapas ofta som svar på förekomsten av någon slags bakteriell infektion. Vita blodkroppar frisätter protein som sedan fungerar som neurotransmittorer för att bära meddelanden i nervsystemet. Det finns faktiskt flera olika typer av cytokiner, bland dem lumfokiner, interleukiner och interferoner.

Eftersom cytokiner i huvudsak är kemiska budbärare, hjälper de sockerrör att reglera beskaffenheten och intensiteten i responsen från kroppens immunsystem. Med hjälp av signaler från de signaler som överförs av dessa proteiner skulle immunsystemet kunna stimulera produktion av nödvändiga kemikalier för att bekämpa infektion samt vidta andra åtgärder för att undertrycka spridningen av skadliga bakterier.

Ett exempel på hur cytokiner påverkar immunsystemet är att uppmaning av dessa proteiner kan få immunsystemet tillfälligt att öka produktionen av T-celler för att bekämpa en infektion och sedan signalera att överskottsproduktionen upphör när bakterierna bringas under kontroll . Som signalföreningar förblir cytokiner cellkommunikation att fungera hela tiden.

Hormoner är en annan viktig aspekt av cytokinernas funktion. Reglering av tillväxthormoner är en viktig del i att upprätthålla en balanserad hälsa, och proteinerna gör sitt för att se till att en acceptabel tillväxthastighet uppstår utan att skapa några problem som kan orsaka funktionshinder i endokrina system. Peptider i blodomloppet hjälper till att upprätthålla balansen, genom att bära lämpliga meddelanden och svar fram och tillbaka genom systemet.

På grund av den roll som cytokiner spelar i kampen mot infektioner försöker forskare att tillverka dem på laboratoriet. Grunden för forskningen har att göra med behandling av människor vars immunsystem har kompromitterats av hiv-relaterade omständigheter. Att replikera förhållanden för HIV och sedan artificiellt stimulera produktionen av cytokiner kan leda till alternativ som så småningom kan hjälpa till att återställa produktiviteten till skadade immunsystem.

Medan cytokiner är en viktig process i kroppen, kan de också ge en oönskad biverkning. Överdriven stimulering av dem kan leda till inflammationer i lederna, utbrott av feber och en generell känsla av smärta som kan komma och gå. I allmänhet är biverkningarna kortlivade och kommer snabbt att avta när produktionen av proteiner minskar.