Vad är torkmedel?
Torkmedel är kemikalier eller apparater som tar bort fukt från ett ämne. Den första typen är vanligt i konsumentindustrin och har i allmänhet formen av små paket kiseldioxid som ofta finns i vissa typer av förpackningar för livsmedel som nötkött, liksom vitaminer och kosttillskott som finns i tablettform. De finns också ibland i förpackningar för kläder eller skor. Det finns också maskiner som används i laboratorie- och industriella applikationer som också kallas torkmedel och som i huvudsak utför samma funktion, men de kan fungera på ett aktivt sätt eller på ett passivt sätt som kiseldioxidpaket fungerar.
Små vita paket med kiseldioxid används ofta i olika typer av konsumentförpackningar för att absorbera fukt i luften i förseglade livsmedelsförpackningar. Dessa torkmedel hjälper till att hålla maten fräschare genom att hålla luften i förpackningen så torr som möjligt. Livsmedel som nötkött och frystorkad mat har ofta ett litet paket med detta material för att förlänga hållbarheten.
De finns också ibland i klädförpackningar och skodosar, eftersom överdriven fukt kan orsaka mögel eller svamptillväxt på dessa konsumtionsvaror. Elektronik har ofta dessa paket inkluderade som ett sätt att hålla sina känsliga komponenter så fuktfria som möjligt. Järnoxid är en annan vanlig ingrediens i torkmedel.
Många tror felaktigt att kiseldioxid är giftig. Kiseldioxid är faktiskt ett mineral, kiseldioxid och är en vanlig del av många stenar och jordar. Det är en av huvudkomponenterna i sand. Själva kiseldioxiden är inert, men intag av den kan vara farlig eftersom den kan orsaka magbesvär och tarmstoppningar. Kiseldioxiden som finns i paketet med torkmedel kan också vara belagd med en potentiellt cancerframkallande kemikalie som kallas koboltklorid som används som en fuktindikator, och att intag av detta skulle i bästa fall vara dåligt råd.
Det finns också maskiner som kallas desikatorer som fungerar väsentligen samma funktion, men de använder mekaniska medel, ofta med hjälp av ett vakuum, för att ta bort fukt från saker som läggs inuti dem. Dessa maskiner är vanliga i laboratorier och i industriella tillämpningar där det är önskvärt att torka föremålet eller produkten utan att värma det. De används ofta för att tillverka torkade eller pulveriserade livsmedelsprodukter som pulvermjölk, torkad frukt och många andra livsmedel.
Dessa maskiner kan vara mycket stora. De är vanliga i laboratorier och används ofta i experiment när forskaren eller teknikern vill torka något snabbt utan att värma upp det. De används också för att lagra material som reagerar med vatten eller skadas av fukt.
Dessa enheter är ofta bänkapparater, men större maskiner av denna typ är också vanliga. Laboratoriedessikatorer är ofta helt enkelt förseglade, tunga glasförvaringsbehållare med ett fack som innehåller ett torkmedel som kiseldioxid som absorberar all fukt. De kan också vara utformade så att luften inuti behållaren evakueras, och dessa typer kallas vakuumtorkningsanordningar.