Vad är Echinoderms?

Echinoderms är en mycket gammal filum av marina djur vars namn betyder "spiny skin" på grekiska. Detta namn är emellertid en missnöje eftersom inte alla hästdjur har ryggar. Deras mer passande universella drag är vanliga förfäder, inklusive ett unikt vattenbaserat kärlsystem och ofta femfaldig symmetri. Även om de inte alltid visar femfaldiga symmetri (havsgurkor är häckfångare och de har bilaterala symmetri), är häckfiskar ofta kända för att ofta spela spel med den typiska bilaterala symmetri-trenden, som i sjöborrar (radiell symmetri) och de många sjöstjärnorna och sanddollar (femfaldig symmetri). Pekdjur är en av flera filar som uteslutande är marina.

Den första kända häckfisken tros vara Arkarua , en forntida skivliknande fossil med en diameter på cirka 1 cm med ett femfaldigt mönster av bucklor som får forskare att klassificera det som en trolig häcklucka. Denna fossil kommer från sent Ediacaran, för cirka 550 miljoner år sedan. Andra än så, de första vissa hästdjur visas i det tidiga kambrium, för cirka 530 miljoner år sedan. Innehåller 7000 levande arter, är hästdjur den näst största filylen av deuterostomer efter kordaterna (ryggradsdjur), som är den dominerande storfilmen på land.

Mycket flexibla, häckfångare finns på varje havsdjup, från mellantidszonen till abyssalzonen, miles på miles under ytan. Det finns två primära subfyser av hjärnhinnor; den rörliga Eleutherozoa, som inkluderar sjöstjärnor, spröda stjärnor, sjöborrar, sanddollar, prästkragar och havsgurkor; och den stilla Pelmatozoa, som inkluderar krinoiderna (fjäderstjärnor). Den mobila subphyla kryper längs havsbotten med en muskulös fot och är specialiserad för att konsumera bottenbor som få andra havsdjur kan.

Hästdjur är betydelsefulla eftersom de är bland de enda stora djur som kan överleva i den yttersta öknen som kännetecknar den stora majoriteten av världens hav. Deras skelett fossilerar lätt och ger viktig biogeografisk information till paleontologer. Många kalkstensformationer är gjorda av echinoderm-skelett, och vissa paleontologer tror att den evolutionsstrålningen av häckfiskar var ansvarig för en plötslig ökning av mångfalden i marina mesozoiska liv.