Vad är Entognathans?
Entognathans, medlemmar av klass Entognatha, är en grupp av sexhörning (sexben) leddjur som är nära besläktad med insekter, men i allmänhet mer primitiv och basal (delas upp tidigare) än insekter. Entognathans inkluderar tre beställningar: Collembola (springtails, med över 6000 arter), Diplura (800 arter) och Protura (ibland kallade "kottar", med 731 arter). Entognathans anses ha utvecklat sin sexbeniga rörelse oberoende av insekter och varandra. Trots att de placeras i samma klass är entognathans förmodligen inte monofyletiska (härstammade från en gemensam förfader). Ytterligare uppdateringar kan avskaffa klassen helt.
Entognathans är intressanta och viktiga på grund av deras stora överflöd, små storlek, basala position bland levande leddjur, vår dåliga förståelse för deras fylogeni och förmågan hos vissa entognathans (springtails) att bebo extrema miljöer som Antarktishalvön, där de är bland de enda infödda djuren. Entognathans, vars namn betyder "inre käke", har sina munstycken inre i huvudkapseln, med bara de bästa spetsarna som kikar ut. Detta är till skillnad från alla insekter, som har yttre munstycken. Entognathans troddes vara insekter tills en närmare analys fann att de var och en har grundläggande skillnader från den gruppen.
Som nämnts är entognathans små. De ögonlösa dipluranerna, som liknar transparenta öronvaror, är vanligtvis 2-5 mm långa, även om vissa medlemmar av rovdjuret Japyx kan nå 5 cm (2 tum) i storlek. Dipluraner lever i lövströ i tempererade skogar och använder sina cerci (svansbilagor) för att fånga små bitar av levande och döda ämnen, inklusive kvalster, andra dipluraner och svamp. Rovdjuren har korta cerci.
Proturaner, ibland kallade konhuvuden på grund av deras utseende, är en annan grupp små (> 2 mm) entognataner som finns i jorden, vanligtvis inom 10 cm (4 tum) från ytan. Proturaner är förmodligen den mest basala av alla hexapoder, och kan se ut som några av de tidigaste leddjur som lever på land och de första som förgrenar sig från marina kräftdjur, men det är spekulativt. De är bland de få hexapoderna som saknar cerci och är så små och lätta att missa att de först upptäcktes 1907.
Den sista entognathan ordningen är springtails, som är de mest olika, många och berömda av entognathans. De anses vara bland de vanligaste makroskopiska djuren på jorden och kan hittas nästan var som helst där det finns jord eller markrelaterade livsmiljöer, och på alla sju kontinenter. Till skillnad från andra entognathans har springtails ögon, även om deras syn är mycket dålig. Springtails finns mer i kallt klimat, ett fenomen diametralt motsatt de flesta andra leddjur. De får sitt namn från svansarna som de använder för att lansera sig själv från marken och bort från rovdjur. Springtails är vanligtvis mindre än 6 mm långa, även om vissa arter når 10 mm. Många arter är svåra att se med blotta ögat och är mindre än en mm långa.
Fler studier behövs för att bestämma entognatans exakta förhållande till varandra och till andra insekter. Denna information kan hjälpa oss att förstå hur hexapoder utvecklats från andra grupper och varför entognathans inte är så lika mångsidig som insekter.