Vad är Eurypterider?

Eurypterider, även känd som havsskorpioner, är en utdöd klass av leddjur som var relaterade till dagens marina chelicerater som hästsko krabbor och spindlar. Eurypterider växte från några tum till den enorma Jaekelopterus , som nådde en längd av 2,5 m (8,2 fot) eller mer och tävlar med den kolformiga myriapoden (tusenbeinsrelativ) Arthropleura för titeln som största leddjur genom tiderna. En typisk eurypterid var dock bara 20 cm (8 tum) i storlek. 200 fossila arter är kända.

Eurypterider fanns i nästan hälften av den totala varaktigheten för känt flercelligt liv, från ungefär 510 till 251 miljoner år sedan. Däremot har däggdjur bara funnits i bara ungefär hälften den tiden, och dinosaurierna lite mer än hälften. Eftersom de kom fram nästan i början av Paleozoic-eran och dog ut i slutet, betraktas eurypterider som en ikonisk Paleozoic-organisme. Eurypteriderna försvann under Permian-Triassic utrotning, den allvarligaste massan som utrotats i jordens historia. Ur evolutionsbiologens synvinkel kan eurypteridernas död anses vara slutet på framgången för stora leddjur i jordiska ekosystem.

Eurypterider liknar ytligt moderna skorpioner, till vilka de är relaterade. Istället för att ha en böjd stinger i sina ändar, hade de en lång ryggrad som förmodligen inte spelade så stor roll i jakt. Liksom i hästskokrabbor hjälpte det förmodligen djurmanövern genom vattnet och användes också för att korrigera sig själv om det vippade över.

Det finns inga bevis för att eurypterider var giftiga. Vissa hade klor, men de mer primitiva eurypteriderna använde bara sina matningsdelar, chelicerae, för att få mat. Ibland kallas emellertid dessa keliceraer "klor". Eurypterider hade en stark snören kopplad till paddlar som användes för simning och / eller grävning. Under sin snäcka hade de fyra ben för att skottla med sig. Eurypterider hade små, enkla ögon för att hitta rov.

Istället för att simma genom vattnet som vissa andra rovdjur, kröp eurypteriderna mestadels längs botten. Sällsynta som fossiler bodde eurypterider mestadels i brackvatten eller laguner snarare än det öppna havet. Eftersom de ofta bodde nära land har det spekulerats att eurypterider kan ha tillbringat en del av deras livscykel på land (ett faktum som stöds av upptäckten av markbundna fossil från Kambrium, en tidsperiod där man vanligtvis trodde att det inte fanns några markbundna livet förutom mikrober).

Eurypterider antas ha konsumerat fisk och andra leddjur såsom kräftdjur. Deras keliceraer uppvisar en fin grenstruktur som skulle ha hjälpt dem att samla många små matpartiklar, som en filtermatare.