Vad är Flatworms?

Flatworms, medlemmar av filum Platyhelminthes, som betyder "platt mask" på grekiska, är relativt enkla djur utan en riktig coelom eller kroppshålighet. Till skillnad från cnidarianer som maneter, som endast har två groddlager och vars förfäder aldrig hade en coelom, är flatmaskar triploblastiska (har tre groddlager) och utvecklats från mer komplexa djur med coelom. Ursprungligen trodde man att flatmaskar var basala bland protosomer (en stor kategori av djur), men detta visade sig endast vara sant för grupperna Acoela och Nemertodermatida. Dessa djur fick sedan sin egen filum, Acoelomorpha.

Flatworms är främst vattenlevande och finns i både marina miljöer och sötvattenmiljöer, liksom i vissa fuktiga landsmiljöer. I Irland och Skottland har en flatmask, Arthurdendyus triangulatus , varit så framgångsrik att den sedan dess oavsiktliga introduktion på 1960-talet i stor utsträckning har ersatt de inhemska daggmaskarna. Detta är ett intressant exempel på en acoelomate-art som konkurrerar med en coelomatart på land, en relativt sällsynt förekomst. Typiskt är akoelomater mer framgångsrika i vatten, där de är bättre dämpade från fysisk påverkan. Eftersom plattmaskar är akoelomater, har deras kroppar ingen "ge", vilket innebär att yttre tryck lätt kan orsaka organskador.

Flatmaskar är fritt levande eller parasitiska och sträcker sig från mikroskop till 27 m lång, när det gäller bandmask, som finns i tarmkanalen hos ryggradsdjur. Det finns fyra platmasklasser: Trematoda (flukes), Cestoda (bandmaskar), Monogenea (små fiskparasiter) och Turbellaria (köttätande frittlevande flatmaskar). Flukes är parasiter på ryggradsdjur och blötdjur, medan bandmaskar är parasiter på ryggradsdjur. I grund och botten är tre av fyra klaskormklasser parasiter medan en är fristående. Fritlevande flatmaskar kännetecknas av en lite mer komplex morfologi, såsom ocelli (ögonfläckar) som upptäcker omgivande ljus, och auriklar (öronliknande flikar) som känner av vattenströmmar.

Det finns cirka 25 000 arter av flatmaskar, vilket gör dem till den största acoelomatfilmen. Den stora majoriteten av djur efter art (> 99%) är coelomat, även om vissa akoelomatdjur, såsom nematoder, är extremt många, som finns i alla bebyggda miljöer. Liksom andra akoelomater och vissa coelomater rör sig plattmaskar med en böljande rörelse. Parasitiska plaskmaskar fäster vid sin värd med hjälp av en haptor, en specialiserad struktur som både fäster vid värden och tillåter utfodring.