Vad är fluorkolväten?

Med användning av den striktaste definitionen är fluorkolväten molekyler som består av endast fluor och kolatomer, men i praktiken benämns ofta ett antal kemiska föreningar som innehåller andra atomer som fluorkolväten. Dessa föreningar, som verkligen är fluorkolderivat, inkluderar klorfluorkolväten eller HCFC, som innehåller väte och klor, och klorfluorkolväten, eller CFC, som innehåller klor. Hydrofluorkolväten, eller HFC, som innehåller väte, utvecklades för att ersätta CFC och HCFC i kyl- och luftkonditioneringssystem och brandsläckande skum. CFC: er och HCFC: er har nackdelen att de orsakar skador på ozonskiktet. Av de fluorkolväten som för närvarande används anses HFC inte påverka ozonskiktet men de bidrar till den globala uppvärmningen.

Fluorkolväten har säkerhetsfördelarna att de inte är brandfarliga eller giftiga. Förutom att det används i kylsystem och skum kan ett fluorkol ha ett antal andra användningar. Fluorkolgel är ett industriellt smörjmedel som används för att smörja metallkomponenter, medan elektroniska fluorkolväten är gaser. De avfyras på en yta för att etsa en design på den, en process som är en del av tillverkningen av kiselchip och kretskort.

Även om det finns många olika fluorkolväten, utgör många av dem liknande möjliga hälsorisker. Kända fluorkoleffekter inkluderar hudirritation med torrhet, sprickbildning, rodnad och utslag. Om fluorkolväten finns i luften i koncentrationer över en viss nivå, kan också halsen, näsan och ögonen irriteras. De kortsiktiga resultaten av exponering för höga fluorkolnivåer kan inkludera effekter på nervsystemet, med symtom som liknar berusning, medan långvarig exponering kan orsaka mer permanent skada.

Trots att användningen av CFC: er i hög grad har övergivits, finns kemikalierna fortfarande inne i äldre utrustning, som är från och med före det fanns en allmän överenskommelse över hela världen om att CFC: er skulle avvecklas. HCFC: erna som fördes in för att ersätta CFC: er medan bättre alternativ utvecklades, håller också på att fasas ut. HCFC anses påverka ozonskiktet mindre än CFC. Medan HFC, som nu ersätter både CFC och HCFC, inte tros skada ozonskiktet, betyder det faktum att de är kraftfulla växthusgaser att de kan ha en stor effekt på den globala uppvärmningen. Fluorkolutsläpp kan minskas till ett minimum genom att förhindra läckage av utrustning och genom att hålla gaserna innehållande och återvinna dem efter användning istället för att släppa dem ut i atmosfären.