Vad är genetiskt modifierade organismer?

Genetiskt modifierade organismer är levande saker vars DeoxyriboNucleic Acid (DNA) har ändrats av människor med hjälp av gentekniker. Mekanismen för att skapa en genetiskt modifierad organisme kallas den rekombinanta DNA-tekniken. Det handlar om att kombinera DNA-strängar från olika källor för att skapa en ny DNA-molekyl som har en annan kombination av gener än den som förekommer naturligt. Det nyskapade DNA infogas sedan i en levande organisme eller ett ägg eller spermier, vilket resulterar i en genetiskt modifierad organisme.

Det finns två klasser av genetiskt modifierade organismer, cisgena organismer och transgena organismer. Cisgena organismer är genetiskt modifierade organismer som är resultatet av kombinationen av olika DNA-strängar, som alla härstammar från samma, eller mycket likartade, arter. Allt DNA som används i processen kommer från organismer som är mycket nära besläktade, vanligtvis definierade som organismer som kan föda upp tillsammans. Exempelvis kan DNA tas från en mängd vilda havre som har ett gynnsamt drag, såsom en resistens mot en viss typ av skadedjur. Detta DNA kan sedan splitsas in i DNA: n av en odlad variation av havre för att producera en ny stam som önskvärda egenskaper från båda varianterna.

Transgena organismer är genetiskt modifierade organismer som inkluderar DNA från två olika arter. Transgena mikroorganismer är de vanligaste transgena organismerna. Det enkla DNA från bakterier lämpar sig för relativt enkla rekombinanta DNA-metoder.

Det finns många exempel på transgena mikroorganismer som används i en mängd olika tillämpningar. Vissa bakterier är genetiskt konstruerade för att producera insulin för behandling av mänsklig diabetes. Andra bakterier är konstruerade för produktion av blodproteiner för att hjälpa till att koagulera för behandling av hemofili. I jordbruket används vissa transgena mikrober för att stimulera tillväxt av grödor och för att producera giftiga kemikalier som hindrar spridningen av vissa grödor.

Genetiskt modifierad organismforskning anses ofta vara kontroversiell av flera skäl. Bortsett från etiska frågor, skapandet av genetiskt modifierade organismer och deras införande i miljön kan ha oförutsedda effekter. Tillväxten av genetiskt modifierade grödor i jordbruket kan leda till att sådana genetiskt modifierade organismer sprids till den bredare miljön, eftersom det är svårt att helt isolera organismer i utomhusmarker. Pollen från en genetiskt modifierad gröda kan till exempel lätt korsa vidöppen plats och potentiellt orsaka att de genetiskt modifierade växterna korsas med en befintlig art i ett angränsande fält.