Vad är geologiska formationer?
Geologiska formationer är grupperingar av berg med liknande egenskaper. I geologi hänvisar termen specifikt till geologiska skikt, medan lagmän informellt kan hänvisa till klippor eller intressanta geologiska drag som geologiska formationer, även om detta inte är tekniskt korrekt. Att studera och identifiera formationer är en viktig del av geologin, och det gör att geologer kan göra ett antal saker, från att datera landskapet till att identifiera användbara mineralavlagringar.
Visualisering av geologiska formationer är lättast att göra när man tänker på landskapet i tvärsnitt. Om en sluttning skärs i två, kommer lager av geologiskt material att dyka upp. När material i ett skikt har samma ålder eller sammansättning kan de benämnas en geologisk formation. Geologiska formationer kan samlas i stora grupper eller delas upp i mindre segment som kallas medlemmar för att hjälpa geologer att beskriva, utforska och studera dem. När en geolog hittar en formation som han eller hon tycker är ny, presenteras informationen för den myndighet som hanterar namnkonventioner i området, och om formationen verifieras som en ny upptäckt kan geologen ha äran att namnge det.
Med hjälp av information om geologiska formationer kan en geolog datera ett landskap. Han eller hon kan också leta efter motsvarande formationer på bitar som inte är sammanhängande. Två mesas, till exempel, kan ha liknande geologiska formationer som kan matchas tillsammans, även om utrymmet mellan dem har slitits bort över tid, för att lära sig om landskapets historia. Att identifiera formationer kan också ge geologer möjlighet att spåra geologisk aktivitet, som när mycket komprimerade versioner av en känd geologisk formation finns nära en tektonisk gräns.
Många geologiska formationer är gjorda av sedimentärt berg, även om andra typer av berg finns också i en formation. Klipptypen kan vara viktig eftersom den kan ge information om förhållandena som berget bildades och ett geologiska historia i ett område. Flera avlagringar av kalkstenformationer, till exempel, indikerar att ett område en gång var täckt i ett hav, medan ett lager av vulkaniskt flöde skulle antyda att det fanns vulkanisk aktivitet i regionen någon gång i historien.
Att identifiera, beskriva och namnge geologiska formationer är en del av stratigrafi, studien av bergskikt inom geologi. Geologer kan förbereda kartor som visar olika formationer i ett område och deras förhållande till varandra, och de kan använda dessa kartor för att lära sig om geologisk historia. Ibland kan händelser vara mer tydliga när en karta undersöks än när människor är ute i fältet, eftersom kartan distribuerar informationen i landskapet i små bitar med användbar information.