Vad är globulära kluster?

Globulära kluster är tätt packade grupper av stjärnor som kretsar kring en galaktisk kärna. På Vintergatan har mer än 100 kulakluster identifierats, och vid ett tillfälle fanns det många fler. Dessa strukturer är de äldsta strukturerna i galaxen, med material som kan ge information om universumets ålder förutom att förstå den mänskliga kunskapen om Vintergatan. Några väldigt fina bilder av kulakluster tagna med avancerade teleskop kan hittas på astronomihemsidor.

Sammansättningen i ett kugleformat kluster kan innehålla upp till en miljon stjärnor, och strukturen kan sträcka sig 200 ljusår i diameter. Stjärnorna i klustret tenderar att vara mest tätt packade i mitten. Med tiden bryts kulformiga kluster upp eftersom de stöter på den galaktiska kärnan. Studier av dessa strukturer tycks också antyda att de osannolikt kommer att stödja planetariska system, eftersom stjärnorna är tillräckligt nära varandra för att de kan dra kretsplaner ur banan.

Inom ett kulformat kluster finns det minimal interstellärt damm. Stjärnornas sammansättning visar också att de är extremt gamla. Information om sammansättningen av klustret och dess innehåll kan erhållas med avbildningsmetoder inklusive användning av teleskop som är känsliga för röntgen, infraröd och andra typer av icke synlig strålning. Dessa typer av observationer kan ge värdefull information om många andra objekt i universum, förutom att generera fantastiska visuella bilder som ofta väcker allmänhetens intresse för vetenskap, varför de används för reklamverktyg i program som stöder vetenskaplig forskning.

Den första inspelade observationen av ett globulärt kluster inträffade i mitten av 1600-talet, även om det tog längre tid för människor att inse att dessa trånga ljuspunkter faktiskt innehöll tusentals stjärnor. När teleskopens upplösningskrafter förbättrades, lärde folk sig mer om avlägsna föremål som hade registrerats och erkänts, men inte helt förstås, av tidigare generationer av astronomer. Bättre teleskop gjorde det också möjligt för forskare att identifiera fler strukturer som hade varit dolda tidigare.

Globular kluster har också erkänts i andra galaxer. Forskare har också identifierat yngre kulekluster, vilket gör att de kan lära sig mer om hur dessa strukturer bildas och hur de varierar över tiden. All denna information kan vara oerhört användbar för människor som försöker lära sig mer om universums ursprung, eller som helt enkelt är intresserade av att förklara befintliga fenomen i universum.