Vad är malda dovor?

Groundloft är stora landdäggdjur som levde från den tidiga Oligocene (för cirka 35 miljoner år sedan) till så sent som 1550 e.Kr. på de karibiska öarna i Hispanola och Kuba. Den största, Megatherium , vars namn betyder "Great Beast", vägde upp till fem ton, vikten av en afrikansk tjurelefant, och var för stor för att ha några rovdjur. Stående upprätt, skulle det ha varit 20 fot (6 m) högt, vilket gjorde det till det största däggdjuret som någonsin har känt för att gå jorden. Markdumprar bodde i både Nord- och Sydamerika.

Grundtalv var växtätare, liksom deras moderna släktingar, Tree Sloths, som de liknar mer i genetiskt förhållande än yttre utseende. Till skillnad från de flesta växtätare hade de stora, spetsiga klor som kunde ha använts för att ta bort bladen från träd och skicka ut rovdjur. Deras klor var så enorma att de var tvungna att gå på dem i sidled. I en annan anpassning för att skydda dem från rovdjur hade malda dovlar mycket tjock hud och päls. Den här woulD har också hjälpt dem under den senaste istiden, och till skillnad från vissa andra stora däggdjur överlevde de istiden och försvann först efteråt.

Liksom många utrotade djur är markdumpren ofta föremål för verk på cryptozoology, som hävdar att djuret har blivit synligt i historiska tider i Argentina eller någon annanstans. Denna myt kan delvis härledas från det faktum att markdumpen utrotades så nyligen att deras underfossiliserade dynga kan hittas i grottor, och i vissa sällsynta fall, väl bevarade subfossilrester av djuret själv. Det verkar troligt att tillräckligt med DNA skulle vara intakt i dessa exemplar att markloth -DNA så småningom kommer att sekvenseras och studeras i sin helhet.

Grundtalv jagades troligen till utrotning av människor på fastlandet runt slutet av den senaste istiden, precis som så många andra stora djur över hela världen. Före deras historiska expedition,Upptäcktsresande Lewis och Clark instruerades av president Jefferson att vara på jakt efter markdumprar i västra USA, men de var aldrig belägna.