Vad är Higgs-partiklar?
Higgs-partiklar, även kända som Higgs Boson, är enheter som har teoretiserats inom partikelfysik men hittills har det inte visat sig existera. De kallas ibland för Guds partikel eftersom de tros vara runt omkring oss, men ändå nästan oupptäckbara. Detta är några av samma egenskaper som människor förknippar med Gud, alltså anledningen till namnet.
Higgs-partiklar tros existera i ett fält som kallas Higgs-fältet. Båda fick sitt namn efter fysikern som först utvecklade teorin, Peter Higgs. I allmänhet kan Higgs-partiklar förklara vad som ger materien till massan och därmed komponerar universum. I den mest grundläggande meningen kan det hjälpa människor att förstå var vi kommer ifrån. Denna strävan efter självupptäckt, kanske mer än någon annan, är det som driver fysiker att söka efter Higgs-partiklar.
Även om Higgs-partiklar fortfarande är teoretiska, säger vissa att den bästa chansen att hitta dem kan vara en stor maskin som har kommit online sommaren 2008, känd som Large Hadron Collider. Denna utrustning, begravd under jord, sträcker sig över gränsen mellan Frankrike och Schweiz. Den är 27 mil i omkrets och är utformad för att få protoner att kollidera med nästan ljusets hastighet.
Denna kollision kunde ge ledtrådar i universums utformning. På ett sätt hoppas Large Hadron Collider att simulera det ögonblick som universum teoretiskt kom till, Big Bang. Om det kan göra det, kan bevis på Higgs-partiklar vara en del av den observationen.
2008 sade Stephen Hawking, en av världens mest kända fysiker, att mer arbete skulle behövas innan forskare skulle lyckas med att hitta svårfångade Higgs-partiklar. Medan vissa hade sina förhoppningar fast vid de första experimenten i Large Hadron Collider, trodde Hawking att det skulle vara mycket mer intressant om partiklarna inte hittades. Det skulle uppmuntra mänskligheten att fortsätta söka efter svar.
Däremot tror Higgs själv att det finns en stor sannolikhet för att Large Hadron Collider hittar Higgs-partiklar. Om Big Bang framgångsrikt kan återskapas, skulle de partiklar som fanns mest, innan mycket annan massa skapades, troligen vara uppenbara. Om det hela gick enligt planen för vissa skulle detta bekräfta förekomsten av Higgs-partiklar. Men med tanke på storleken på vad man letar efter, och arten av Higgs-partiklarna själva, finns det en chans att de kan förbli svårfångade.