Vad är hushållsgener?

Hushållsgener är gener som alltid uttrycks eftersom de producerar proteiner som är nödvändiga för cellfunktionen. Genom en organisme med differentierade celler är det vanligt att samma hushållsgener uttrycks i varje cell, tillsammans med vissa gener som är specifika för specifika celltyper. Hundratals hushållsgener har identifierats hos människor, och fler upptäcks ständigt när forskare lär sig mer om hushållsgener och deras funktioner.

Proteinerna som produceras av en hushållningsgen varierar, men är involverade på något sätt i processer som är nödvändiga för att överleva en cell. Vissa kan vara involverade i att upprätthålla cellfunktionen, medan andra kan vara involverade i cellunderhåll. Hushållsgener tenderar att producera proteiner i stadiga hastigheter, och fel i deras uttryck kan leda till celldöd. Liksom en bokstavlig hushållerska håller de vitala system i en cell som fungerar smidigt så att den kan fortsätta att fungera, och de bidrar också till den övergripande funktionen hos den större organismen.

Medan hushållsgenerna ursprungligen antogs vara konstanta, har vissa forskare visat att situationen faktiskt är lite mer komplex. En del genetisk forskning har visat att uttrycket av vissa hushållsgener ökar när celler blir ondartade, vilket tyder på att dessa gener kan vara involverade i de processer som får celler att starta amok. I detta fall kan överuttryck av en gen bidra till problemet snarare än uttryck av en defekt gen.

Dessa gener kan också vara användbara utanför kroppen. Vid kalibrering av testsystem och etablering av baslinjer kan hushållningsgener användas som en konstant, eftersom de alltid ska vara närvarande och alltid ha samma nivåer. Om konstanten inte är konsekvent antyder det att det kan vara ett problem med provet eller processen som används, i vilket fall kan det vara nödvändigt att börja om igen med en procedur såsom polymeraskedjereaktionssekvensering.

Genetiker är intresserade av att hushållsgener är en del av genomet, och dessa gener är också ämnen av intresse för forskare som studerar cellfysiologi. Att förstå de komplexa reaktionerna och det genetiska uttrycket som är involverat i funktionen av en cell är ett viktigt första steg för att förstå varför celler ibland utvecklar problem som att multiplicera för snabbt, dö av eller inte fungera som de borde. Dessa forskare kan använda ett antal verktyg för att identifiera hushållningsgener och utforska deras funktioner.