Vad är Ichthyosaurs?
Ichthyosaurs, vars namn betyder "fisködla" på grekiska, var stora marina reptiler som levde mellan 230 och 90 miljoner år sedan. De liknade ytligt fisk eller delfiner. Ichthyosaurs delade jordens hav med hajar, fiskar och andra marina reptiler som plesiosaurier och pliosaurier. Ichyosaurs beskrivs först från fossila fragment som grävdes upp 1699 i Wales.
Ichthyosaurs utvecklades bara 21 miljoner år efter den största massutrotningen i historien och försvann cirka 25 miljoner år före massutrotningen som dödade dinosaurierna. Även om iktyosaurier ibland felaktigt kallas dinosaurier, så var de inte. Den fiskliknande kroppsstrukturen hos iktyosaurier fick biologen Stephen Jay Gould att kalla dem hans favoritexempel på parallell evolution.
Utvecklingen av ichthyosaurs till strömlinjeformade delfinliknande former görs ännu mer anmärkningsvärt av det faktum att de utvecklats från markreptiler utan några kroppsdrag att arbeta med; inte ens så mycket som en liten svansfena. De tidigaste ichthyosaurierna var små (ungefär en meter långa) och saknade de långa flipporna från senare ichthyosaurs och simmade istället med en böljande ålliknande rörelse.
De flesta Ithyosaurs var cirka 2 till 4 m (6,6 till 13,2 ft) i längd, med ett marsvinliknande huvud, lång snut och vassa tänder. Några nådde 55 m lång längd, som Shonisaurus , delstatens fossil i Nevada, även om dessa var mycket stora och mycket mindre typiska. Den största var Shonisaurus sikanniensis , den största kända marina reptilen på 21 m. De största ichthyosaurierna dog ut från utrotningarna i slutet av triasperioden.
De flesta iktosaurier hade stora, utbuktade ögon. De åt kött, särskilt fisk och enstaka havsfåglar eller juvenil marin reptil. Ithyosaurernas heydey var i trias, och de utvecklades ungefär samtidigt som dinosaurierna gjorde det. Efter trias och tidigt jura gick deras mångfald nedåt, och i mitten av jura, tillhörde alla ichthyosaurier en enda clade. Ithososaurierna försvann sedan i krita, en av de enda stora grupperna som dö ut på egen hand och inte på grund av massutrotningen i slutet av perioden.