Vad är insekter?
Insekter är en stor grupp leddjur (segmenterade djur) som utgör mer än hälften av djurens biologiska mångfald på jorden. Över en miljon arter har beskrivits, med nyligen uppskattade mängder av arter som sträcker sig upp till 10 miljoner. Endast cirka en miljon djurarter som inte är insekter har beskrivits. Vanliga insektsarter inkluderar sländan, bönsyrsa, gräshoppa, fjäril, mal, fluga, sanna buggar, skalbaggar, bin, getingar och myror. Insekter har funnits sedan åtminstone Devonian-perioden, för cirka 400 miljoner år sedan, då de första kärlplantorna dök upp på land. Insekter är primära markbunden - deras nära släktingar, kräftdjur, är bättre anpassade till havet.
Liksom andra leddjur har insekter hårda exoskeletter som skyddar dem från angripare och uttorkning. De tenderar att vara små, mindre än ett par centimeter stora och sträcker sig hela vägen ner till 0,139 mm (0,00547 tum, fairyfly) och 55,5 cm (21,9 tum, pinneinsekt). Det största kända insektet som någonsin har levt är Meganeura monyi, en förhistorisk sländarsling med ett vingespänn på mer än 75 cm (2,5 fot).
Insekter har tre huvuddelar; ett huvud, bröstkorg och buk. Huvudet har sammansatta ögon, sensoriska antenner och modifierade bilagor som fungerar som munstycken. Buken innehåller de flesta av organen. Insekter saknar både lungor och ett slutet cirkulationssystem. Syreutbytet uppnås genom luftstrupen och direkt diffusion med utsidan. Insekt "blod" kallas hemolyf. Hemolyf distribuerar syre till organ helt enkelt genom att tvätta över dem, snarare än att använda blodkärl, som hos däggdjur.
Insekter har olika dieter. De flesta är rensare som konsumerar dött växt- och djurmaterial eller dynga. Andra, som bin, överlever av nektar från blommor. Vissa är insektivorer och äter andra insekter. Ännu andra är parasiter, vissa kan till och med gräva i hjärnan hos andra insekter och kontrollera deras rörelser. Vissa insekter har toxiner som de kan leverera till byte genom en stinger eller till och med ytkontakt.
De flesta insektsarter interagerar sällan om de inte parar sig eller konkurrerar om kompisar. Vissa är emellertid särskilt sociala, såsom getingar, bin och myror, som alla bygger bon eller hålor. Dessa arter har "drottning" -varianter som kan reproducera sig, medan de andra tjänar som "arbetare" och försvarar boet och samlar mat.