Vad är Lunar Maria?

Lunar maria (singular: sto) är de mörka fläckarna på månen. Maria betyder "hav" på latin, och månmarien har sitt namn på grund av sitt havliknande utseende i motsats till de ljusare fläckarna på månen. Lunar maria är inte vatten, men bara en mörkare typ av sten. Månen är helt utan någon vätskeformig fuktighet, även om forskare tror att det kan finnas vattenmolekyler närvarande på vissa platser. Det första uppdraget att landa en man på månen, Apollo 11, landade i en mindre månmare, Tranquilityhavet, och det nedre steget i månmodulen finns fortfarande kvar idag.

Lunar maria bildades mellan 3,16 och 4,2 miljarder år sedan, mätt med radiometrisk datering, men kraterräkningsmetoder tyder på att vissa delar kan ha bildats så nyligen som 1,2 miljarder år sedan. Lunar maria är översvämningsbasalter som bildats från enorma gamla vulkanutbrott på månen, liknande utbrott som orsakade massutrotning på jorden för 251 miljoner år sedan. Lunar maria existerar främst på Månens närliggande sida. Fjärrsidan, som inte kan ses från jorden och endast har fotograferats av några få rymdsonder, är nästan fri från maria.

Utbrotten som orsakade månmarien fick sin värmekälla från tidvattenuppvärmning: värme orsakad av den lilla vridningen av månen när den tar sig runt jordens gravitationskälla. Under miljoner år kan denna värme byggas upp under jord tills den är tillräcklig för att utlösa ett vulkanutbrott. När dessa enorma utbrott inträffade kröp de resulterande lavaflödena in i de lågt liggande delarna av månen, av vilka många är slagbassänger. Sydpolen-Aitken-bassängen på månen, den största kända slagkratern i solsystemet, täcks endast blygsamt i stobasaler.

De flesta bemannade uppdrag till månen har landat i lunar maria, på grund av deras relativa planhet jämfört med månens högländer. Bergprover har återlämnats från både månens högland och maria, och de skiljer sig väsentligt i innehållet. Lunar maria stenarna har högre järninnehåll, som delvis är ansvarig för deras mörkare färg.