Vad är månfaser?
Månfaser är olika stadier i månens kretslopp runt jorden. När månen rör sig, ser människor på jorden olika nivåer av sin upplysta yta, från en ny måne, där månen inte alls kan ses, till en fullmåne, där människor ser hela delen av månen upplyst av solen. Det tar lite mindre än 30 dagar att ta denna cykel, och den kan tillsammans kallas måncykeln.
Människor har spårat månfaser i tusentals år. Den uppenbara vaxningen och avtagandet av månen var tydligt synlig för mänskliga samhällen, och många kulturer baserade sina mått på månader runt månens rörelser. De associerade också speciella faser med olika händelser och övertygelser. Till exempel trodde vissa kulturer att avtagande månar var förknippade med dåliga resultat i nya ansträngningar.
Månfaserna förklaras ganska lätt av astronomi. Vid varje given tidpunkt är hela halvan av månen och hälften av jorden upplyst av solljus. När månen kretsar runt jorden kan olika nivåer av det upplysta området ses av människor som står på jorden. När månen är mellan jorden och solen vetter den upplysta sidan bort och skapar en ny måne. Fullmåner förekommer i motsatt situation, när jorden är mellan månen och solen.
Man kan förvänta sig en ständig cykel av mån- och solförmörkelser som skulle motsvara månfaserna, förutom att jordens och månens banor är vinklade, snarare än att uppträda längs en rak linje. Detta innebär att den perfekta anpassningen som behövs för en förmörkelse faktiskt är ganska sällsynt.
När månen växer sägs den vara "vaxande" medan en "avtagande" måne krymper. På den norra halvklotet rör sig månens faser från höger till vänster om månens yta: om bara det högra kvarteret är upplyst, växer månen mot full, medan en liten skinka av mörker på höger sida av månen indikerar att månen är på väg. Det motsatta är sant på den södra halvklotet, och längs ekvatorn framträder halvmånen av avtagande och vaxande månar faktiskt i en horisontell linje.
Variationen i månfasens utseende runt om i världen förklaras av förhållandet mellan månens, jordens och solens vinklar. Vinkelförändringar kommer att förändra hur människor ser månen beroende på var de är. Dessa variationer förklarar också varför soluppgång och solnedgång förekommer vid olika tidpunkter.