Vad är lymfokiner?
Lymfokiner är proteiner som frisätts av vita blodkroppar som vanligtvis levererar information till andra immunceller. Bindas till ytan på olika typer av celler, kan proteinerna få dem att växa; aktivera vid infektion; eliminera parasiter, virus och svampar; eller förstöra andra celler. Lymfokiner och cytokiner tillhör vanligtvis en klass ämnen som reglerar immunsvar. De kan påverka funktionen hos flera olika typer av celler som bekämpar infektioner och sjukdomar i kroppen.
Effekten av lymfokiner på immunsystemet leder ibland till en kaskad av reaktioner som leder till inflammation. Antikroppsproducerande celler kan aktiveras, så proteinerna har ofta en effekt på allergiska reaktioner och riktar andra sjukdomar till de rätta områdena. Det finns olika typer av lymfokiner. Dessa inkluderar ämnen som kallas interleukiner som stimulerar vissa immunceller att växa, samt tumörnekrosfaktor, som kan rikta in sig på och eliminera celler som är sjuka, döda de som blir cancer och utrota virus och andra inkräktare.
Ett lymfokin som kallas interleukin-1 frisätts av makrofager eller immunsystemceller som konsumerar främmande ämnen. Det kan utlösa olika effekter och ibland resultera i matallergier, men leder vanligtvis till produktion av fler celler för att bekämpa infektioner. Interferon är en annan variation av lymfokinerna som kan undertrycka virusproduktion. Det var en av de första klassen cytokiner som forskarna upptäckte. Andra slag kan differentiera immunceller när de mognar; en typ av interleukin reglerar till och med hur omogna prekursorceller utvecklas.
Vita blodkroppar som cirkulerar i blodet är tillräckligt känsliga för att upptäcka litet antal lymfokiner. Dessa celler kan flytta dit där fler av proteinerna är, samtidigt som de stimulerar andra svar på vägen. Liksom andra cytokiner kan proteinbudbärarna var och en involveras i olika funktioner, även de som vanligtvis tillskrivs andra ämnen. Det finns faktiskt några som ofta är involverade i samma process, som till exempel stimulering av immuncellaktivitet i lokala områden.
Lymfokinforskning ingår ofta i kliniska prövningar för många sjukdomar som påverkar immunsystemet, inklusive förvärvat immunbrist syndrom (AIDS) samt vissa typer av cancer. Lymfokiner används även i patienter som får organ- och benmärgstransplantationer som en del av individuella eller kombinerade behandlingar. Det finns många typer av proteiner som signalerar immunsystemet och eftersom vissa kan utföra flera funktioner är det ofta svårt att förutsäga behandlingsresultat.