Vad är Mesozoa?
Mesozoa är små, enkla, mask- eller klumpliknande parasiter som en gång var tänkta som mellanprodukter mellan protozoer (rörliga encelliga organismer) och metazoa (flercelliga djur). Men nu betraktas de i allmänhet som degenererade metazoer, det vill säga metazoner som härstammar från mer komplexa djur men som i andra hand förenklades. Det finns fortfarande inget starkt samförstånd än så länge, och det kan hända att mesozoa verkligen bara är basala metazoner.
Medan termen "Mesozoa" en gång var tänkt att hänvisa till en naturlig grupp bestående endast av exklusiva ättlingar till en gemensam förfader, är det nu känt att mesozoa består av tre i stort sett orelaterade grupper, som alla har fått sin egen fila - Placozoa (som består av en enda art, Trichoplax adhaerens ), Orthonectida (små parasiter av flatmaskar, blötdjur och hästdjur) och Rhombozoa (njurparasiter av bläckfiskar som bläckfisk). Mesozoa är anmärkningsvärt i sin enkelhet - även om de har differentierade och organiserade vävnader, är denna differentiering ganska enkel - till exempel kan celltyper vara skiktade.
Trichoplax adhaerens , den enda arten av filum Placozoa, är ett mjukt djur 0,5 mm tvärs, som påminner om en jätte amoeba. Tricoplax kallas också "tablettdjur" för sin förmåga att starkt fästa vid ytor, inklusive mikroskopglas eller glaspipetter. År 2006 rapporterade Dellaporta et al den fullständiga mitokondriella genomsekvensen för Tricoplax och demonstrerade att det är den mest basala kända levande metazoan filum som förgrena sig ännu tidigare än cnidarians (maneter och koraller). Cnidarians kan ha utvecklats från en organisme så enkel som Tricoplax .
En annan av mesozoa, Orthonectida, består av en vägg av cilierade celler som omger en kärna av reproduktionsceller. Orthonectida är rörliga, simmar med sina flimmerhår, och har ett larvstadium samt distinkta hanar och kvinnor. Filylen inkluderar endast 20 arter, Rhopalura ophiocomae är den mest kända. Orthonectida troddes en gång vara nära besläktad med Rhombozoa, en annan mesozoan grupp, men nu är de kända för att inte vara relaterade.
Rhombozoa (även känd som dicyemids), en annan parasit mesozoan phylum, sträcker sig i storlek från 0,1 - 9,0 mm och bebor bläckfisknjurar. Liksom ett annat mikroskopiskt djur har rotatorer, dicyemidsare eutelic, vilket betyder att vuxna individer alla har ett konstant antal celler. Istället för att lägga till nya celler för att växa, ökar storleken på varje enskild cell helt enkelt. Dicyemids finns oftast i tempererade bentiska miljöer, och mer sällan i tropiska områden.