Vad är metanogener?

Metanogener är en typ av mikroorganism som producerar metan som en biprodukt av metabolism vid förhållanden med mycket lågt syre. De finns ofta i myrar, träsk och andra våtmarker, där metan de producerar är känd som "träskgas." Metanogener finns också i tarmen hos vissa djur, inklusive kor och människor, där de bidrar till metanhalten i flatulens. Även om de en gång klassificerats som Archaebacteria, klassificeras metanogener nu som Archaea, skiljt från bakterier.

Vissa typer av metanogen, inklusive sådana av släkten Methanopyrus , är extremofiler, organismer som trivs under förhållanden som de flesta levande saker inte kunde överleva i, som heta källor, hydrotermiska ventiler, varm ökenjord och djupa underjordiska miljöer. Andra, som sådana av släkten Methanocaldococcus , är mesofiler, vilket betyder att de trivs bäst vid måttliga temperaturer. Methanobrevibacter smithii är den framstående metanogenen i mänskliga tarmen, där det hjälper till att smälta polysackarider eller komplexa sockerarter.

Metanogener är antingen stavformade eller sfäriska. De bildar inte en monofyletisk grupp, vilket innebär att alla metanogener inte består av en enda förfader och alla dess ättlingar. Det finns över 50 arter, som alla tillhör domänen Archaea. Metanogener behöver inte syre, och i vissa fall kan de inte ens överleva i syre, även om de kan tåla dess närvaro under långvariga perioder.

Metanogener är en mycket mångfaldig grupp. De använder en källa till kol, till exempel koldioxid eller acetat, för att driva deras ämnesomsättning, kallad metanogenes, tillsammans med väte som reduktionsmedel. Därför har de den ekologiska fördelen att ta bort överskott av väte och kol från anaeroba miljöer. En metanogen som metaboliserar koldioxid klassificeras som hydrogenotrofisk, medan de som metaboliserar acetat kallas acetotrof eller aceticlastic.

Metanogener utför en viktig ekologisk funktion genom att hjälpa till att ta bort koldioxid från miljön. De gör det till ett betydande pris, eftersom metanogenesprocessen också producerar metan, som har en global uppvärmningspotential som är 21 gånger större än koldioxid. Denna effekt kan lyckligtvis kompenseras genom användning av metan som biobränsle.