Vad är Microfauna?

Mikrofauna är små djur och encelliga organismer som endast syns under ett mikroskop. Vanligtvis definieras de som varelser mindre än 0,1 mm (100 mikron) i storlek, med mesofauna som organismer mellan 0,1 mm och 2 mm i storlek, även om definitionerna kan variera.

I jorden finns mikrofauna i stort antal - i allmänhet flera tusen per gram. Vem som helst kan ta lite våt mark, lägga den under ett mikroskop och hitta dessa organismer. Några av de vanligaste och viktigaste exemplen är protozoer (enhjuliga eukaryoter), kvalster (bland de mest mångsidiga och framgångsrika av alla djur), springtails (relaterade till insekter), nematoder (transparenta maskliknande varelser), roterare (uppkallade efter sina hjulliknande cilierade munstycken) och tardigrader, även känd som "vattenbjörnar", en av de hårdaste organismerna i naturen. Microfauna finns över hela världen, oavsett var det finns våt jord, och på några andra platser också. Springtails har hittats i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, en av de kallaste och torraste platserna på jorden.

Microfauna åtföljs av mikroflora, som inkluderar alger, bakterier, svampar och jäst, som kan smälta nästan alla organiska ämnen, och vissa oorganiska ämnen, såsom TNT och syntetiskt gummi.

Större djur som också finns i marken kallas mesofauna, såsom mejmaskar, leddjur och stora nematoder och makrofauna, som inkluderar gravande däggdjur som mullvader och kaniner. Mikrofauna är de minst uppfattade om markliv, på grund av deras lilla storlek och stora mångfald. Många är medlemmar i den så kallade "cryptozoa", djur som förblir obeskrivna av vetenskapen. Av de uppskattade 10-20 miljoner djurarter i världen har bara 1,8 miljoner fått vetenskapliga namn, och många av de återstående miljoner tillhör sannolikt denna grupp, många av dem i tropikerna.

Microfauna lever i små porer mellan jordkorn, och många är vattenlevande. Vissa är sittiga, vilket innebär att de fäster vid ett underlag hela livet och aldrig rör sig. Dessa djur befruktar sina kamrater genom att släppa cilierad spermier medan de själva stannar kvar. De finns också på människokroppen, och det genomsnittliga mänskliga hemmet har tusentals kvalster som förtjänar genom att smälta döda hudceller.