Vad är mikropartiklar?
Mikropartiklar är mycket små ämnen. Medan några av dessa partiklar kan ses med blotta ögat, är de så små att åskådarna inte kan se någon detalj eller bildning på partikelns yta. När de används av människor klumpas dessa partiklar ofta samman till samlingar av samma material, till exempel med mjöl. När de förekommer naturligt är mikropartiklar vanligtvis en del av ett system och är inte direkt anslutna till andra liknande partiklar. Som ett resultat av deras storlek kommer mikropartiklar ofta att ha egenskaper som större förekomster av materialet inte har.
Den enda vanliga faktorn mellan mikropartiklar av olika material är deras storlek. En mikropartikel är mellan 0,1 och 100 mikrometer (0,003 tum) i storlek, vilket är intervallet mellan en bakterie och ett mycket fint människohår. De större mikropartiklarna kan ses utan hjälp, men de minsta kräver förstoring. Även när partikeln är synlig, är partikelns struktur alltför liten för att ett mänskligt öga ska se.
Nästan varje person ser mikropartiklar varje dag. Vanliga vardagsmaterial, som sand, mjöl och pollen, består alla av dessa små partiklar. När en mikropartikel används av människor kommer den ofta att samlas. Detta gäller särskilt matlagningsmaterial och de partiklar som skapats för användning vid tillverkning. När mikropartikeln inte används av människor, till exempel damm eller pollen, kommer det ofta att avskräckas från att klumpa ihop sig.
En industriell miropartikel är ofta en magnetisk kärna omgiven av ett andra material. Dessa partiklar är utformade för att blanda med en annan substans och göra något. Att något varierar vilt beroende på vad det yttre skalet är gjord av; det kan vara allt från att separera värdefull metall från berg till reningsvatten. Den magnetiska inre kärnan används för att hämta partiklarna efter att den har gjort vad den var utformad för att göra.
Det finns också naturligt förekommande mikropartiklar i levande varelser. Flera portioner blod, som blodplättar, är faktiskt mikropartiklar. Dessutom avger endotelcellerna som linjer cirkulationssystemet för många varelser en stadig ström av partiklar. Tidigare trodde människor att dessa helt enkelt var avgjorda material, men nyligen genomförda studier har visat en koppling mellan antalet endoteliska mikropartiklar i blodomloppet och vissa sjukdomar.
En mikropartikel har en mycket större yta-till-icke-yta än de flesta material. Detta får vissa typer av partiklar att reagera annorlunda i liten skala än de gör i stort. En av de vanligaste reaktionerna kommer från vissa metaller. När dessa material utsätts för luft och friktion, till exempel från att kastas i luften, blir de mycket flyktiga och till och med explosiva.