Vad är mikrosats och picosats?
Mikrosats och picosats är miniatyrsatelliter. Även om det inte finns någon formell klassificering hänvisas de generellt till som följer:
Satelliter med en våt massa (inklusive bränsle) mellan 100–500 kg (220–1100 lb) kallas ibland minisatelliter, men oftare bara "små satelliter." En minisatellit har en storlek någonstans mellan ett litet kylskåp och en liten bil. Ofta släpps minisatelliter (och allt mindre) som en del av ett paket med mer än en, där en nyttolast frigör flera underenheter när de når bana. Trots att de är relativt små använder minisatelliter i allmänhet samma teknik som större satelliter.
Mikrosatelliter har en våt massa mellan 10 och 100 kg (22–220 lb): ungefär mellan storleken på ett litet kylskåp och en mikrovågsugn. Förkortade "mikrosatser", mikrosatelliter i rymden ska inte förväxlas med samma term inom genetik, vilket betyder något helt annat. Mikrosatser är populära bland universitet och företag som vill utföra experiment i rymden men saknar finansiering för att lansera en konventionell stor satellit. Eftersom den nuvarande kostnaden för att lansera något ut i rymden är cirka 5 000 dollar per kg, kostar att starta en mikrosat fortfarande mellan 50 000 och 500 000 dollar.
Nanosatelliter eller "nanosats" är nästa steg mindre än mikrosats. Dessa har en våtmassa mellan 1 och 10 kg (2,2–22 pund). Nanosatelliterna har en storlek ungefär mellan en brödrost och en mikrovågsugn. Dessa är tillräckligt små för att många kan användas, vilket gör "svärmar". Ibland samordnar dessa svärmar med en central, större satellit, som skickar data till marken med en kraftfullare antenner. Komplexa dockningsförfaranden är också möjliga. Mikrosatser och nanosatser är tillräckligt små för att innovativa framdrivning, attitydstyrning, kommunikation och beräkningssystem krävs.
Picosatelliterna är de minsta, med en våt massa mellan 0,1 och 1 kg (0,22–2,2 pund), mellan storleken på en brödrost och en tennisboll. Dessa är de minsta satelliterna och några av de mest intressanta. CubeSat är en standardiserad version av en picosatellite, med måtten 10 cm x 10 cm x 10 cm. Dessa är särskilt populära i akademin. Dess dimensioner väljs eftersom byrån som ansvarar för spårning av satelliter och rymdskräp bara spårar föremål av denna storlek eller större.