Vad är modellorganismer?
Inom vetenskapen är en modellorganism en organisme som ofta används för studier och experiment, och kan betraktas som ett representativt exempel på en klass organismer, eller har en särskilt intressant eller lätt studerad fysiologi eller psykologi. Modellorganismer väljs också för bekvämlighet och snabb reproduktion. Exempel inkluderar bakterien Escherichia coli , nematoden Caenorhabditis elegans , fruktflugor ( Drosophila melanogaster ), albino brown råttor ( Rattus norvegicus , även kallad "lab råttor"), möss ( Mus musculus ) och människor ( Homo sapiens ). Detta är bara en kort lista - totalt finns det många dussintals modellorganismer, från virus till svamp till växter och både ryggradslösa djur och ryggradsdjur.
Modellorganismer har lärt forskare, och i förlängningen, mänskligheten, enorma mängder om biologi och psykologi. På grund av modellorganismer vet vi att hjärnor är gjorda av nervceller, kroppar fungerar på rent mekaniskt sätt (snarare än att animeras av en "vital kraft", som argumenterats av Henri Bergson 1907), hur varje organ fungerar i detalj, och hur sjukdomar och mutationer påverkar kroppen.
Till bekämpning av djurrättsaktivister missbrukas eller torteras modellorganismer ibland grundligt av våldsam experiment. Många institutioner har varit lyhörda genom att experimentera med lägre modellorganismer eller använda datorsimuleringar när det är möjligt, genomföra mer humana experiment och avstå från experiment med högre modellorganismer såvida inte absolut krävs.
Komplexiteten hos den aktuella modellorganismen är vanligtvis en ledtråd till vad den används för att studera. Till exempel är nematoder ganska enkla flercelliga organismer och används ofta för att studera grunderna i fysiologi, till exempel hur hjärnan leder kroppsdelar. Det superlativa exemplet på detta är nematoden C. elegans , som har studerats så omfattande, forskare vet vart varje cell i sin kropp går, och hur dessa celler utvecklas och differentieras under processen med embryogenes. Mer komplexa djur, som katter eller råttor, används för mer komplexa studier, såsom studier av syn eller subtila psykologiska egenskaper.