Vad är molekylära markörer?
En molekylär markör, även kallad en genetisk markör, är en speciell sekvens av deoxiribonukleinsyra eller DNA, som kan identifieras inom ramen för ett helt genom. Forskare använder molekylära markörer för att hålla reda på platserna för specifika gener eller andra anmärkningsvärda DNA-sekvenser i en större DNA-sträng. Vissa molekylära markörer kan endast identifieras genom att undersöka sekvensen av genetisk information medan andra kan identifieras genom visuell undersökning av en organisme. Dessa markörer tjänar många syften inom biologisk forskning, inklusive de av akademisk karaktär och de som är mer terapeutiska. Akademiska tillämpningar kan involvera katalogiseringsgener som påverkar speciella egenskaper medan terapeutiska applikationer involverar forskning på markörer för att identifiera genetiska variationer i hopp om att behandla sjukdom.
Det finns många olika typer av molekylära markörer med olika längder och konfigurationer som kan användas för många olika ändamål. Vissa förekommer naturligt medan andra är specifikt utvecklade av forskare för att markera positionerna för vissa DNA-sekvenser. Olika laboratorieprocesser kan användas för att tillsätta molekylära markörer till specifika DNA-sekvenser eller för att splitsa DNA-strängar vid punkter indikerade av närvaron av molekylmarkörer. Tillämpning av vissa tekniker baserade på sådana markörer gör det möjligt för forskare att göra "genetiska kartor" som innehåller en given organisms kodade genetiska information.
Molekylära markörer måste ha några distinkta egenskaper för att vara användbara för forskare. Till exempel måste de vara lätta att lokalisera och identifiera med säkerhet, eftersom alla tvivel kan leda till slutresultat av experiment baserade på markörer i fråga. De måste också vara polymorfa, vilket betyder att olika former av genen som kodas av markören finns i olika organismer av samma art och resulterar i någon form av förändring i organismerna. I allmänhet finns det lite information att erhålla från icke-polymorfa platser. Polymorfismer leder också till synliga förändringar, till exempel ögonfärg eller vingstruktur, som kan användas för att identifiera vilka organismer som har vilken genetisk smink.
Olika processer inom biologisk forskning använder molekylmarkörer för ett brett spektrum av syften. De används ofta för att försöka bestämma hur specifika fysiska egenskaper eller tillstånd är kopplade till genetiska variabler. Ibland görs detta för rent akademiska ändamål, eftersom forskare ofta är intresserade av att bestämma vilka gener som påverkar vilka fysiska egenskaper. Men det kan också användas för terapeutiska ändamål. Vissa genetiska variationer, till exempel, kan leda till sjukdomar, så att undersöka variationer i polymorfa molekylära markörer kan leda forskare till viss insikt om arten av genetiska sjukdomar.