Vad är Mosasaurier?
Mosasaurier var marina reptiler som bebodde det varma, grunda kontinentalhavet i den sena krita perioden. De levde för mellan 98 och 65 miljoner år sedan. Även om mosasaurier levde samtidigt som de sista dinosaurierna, är de inte dinosaurier utan lepidosaurier, reptiler med överlappande våg. Lepidosaurier (men inte mosasaurier) överlevde KT-utrotningen som utplånade dinosaurierna, representerade idag av tuataras, ödlor, ormar och amfisbaener. De närmaste levande släktingarna till mosasaurier är ormar, även om de utvecklats från aigialosaurier, semi-akvatiska förfäder till monitor ödlor.
Mosasaurier var luftandande serpentinrovdjur. I allmänhet var mosasaurier enorma. Den minsta kända var 3 m lång, men längre mosasaurier var mer typiska, med den längsta kända, Hainosaurus , toppade på 17,5 m (57 fot). Det här var sanna monster. Tidigt i deras existens skulle de ha tävlat med andra marina reptiler som ichthyosaurs och plesiosaurs, men de blev successivt mer framgångsrika när de ytliga fiskliknande ichyosaurierna dog ut.
Mosasaurier hade en grundläggande kroppsplan som liknade ödla, men strömlinjeformade för simning, och naturligtvis var de mycket större. Mosasaurier var en av många marina arter som utnyttjade den höga havsnivån och de stora kontinentala haven i det sena kritan genom att anpassa sig till den större nischen. Förekomsten av mosasaurier har varit känd sedan en magnifik fossil upptäcktes 1780 i ett nederländsk kalkstenbrott. Upptäckten publicerades extremt bra och riktade den tänkande allmänhetens uppmärksamhet mot fossila djur.
Liksom ormar hade mosasaurier en löst ledad käke, vilket skulle ha gjort det möjligt för dem att öppna brett och konsumera ett stort antal fiskar. Vissa arter skulle ha konsumerat sjöborrar och blötdjur och knäckt dem öppna med sina bulbous tänder, medan större, skarptandade arter skulle ha ätit andra stora marina reptiler och stora fiskar. Som de flesta reptiler åt de förmodligen sitt eget slag om de hade chansen. Eftersom de ofta konsumerade byte hela, har intakta fossiler av sjöfåglar, hajar och fisk hittats i deras tarmar.
Med reducerade lemmar skulle mosasaurier ha rört sig genom vattnet med endast den svullande rörelsen av svansen. Detta är i motsats till praktiskt taget alla andra marina reptiler i tiden, som hade fenor som hjälpte till att driva sig genom vattnet. Mosasaurier skulle ha rört sig mer som en conel ål eller hav orm.