Vad är Nanoplastics?
Nanoplast är plast som har nanoskala tillsatser för att ge materialet ytterligare egenskaper. Dessa egenskaper varierar beroende på applicering, men nanoskala tillsatser kan göra plast lättare men ännu starkare, mer värmebeständig, mer UV-resistent, antimikrobiell, mer ledande eller lägga till ett antal andra egenskaper. Nanoplastics är en spädbarnsindustri med många spännande teoretiska produkter i horisonten inklusive intelligent och självreparerande plast.
Nanoplastics är bara en bransch under det mycket större paraplyet av nanoteknologi. Nanoteknik skapar biokemiska maskiner på nanoskala nivå. En nanometer (nano för kort) är en miljarddels meter, så nanoteknologi behandlar molekylära eller atomära processer. På denna livsnivå samverkar proteiner och andra kemikalier för att bilda bindningar och genomföra processer. Nanoteknologi utnyttjar de naturliga processerna genom direkt manipulation för att skapa unika konfigurationer som kan ha djupa effekter på makroskala. Nanoplast är nanoteknologi tillämpad på plast.
Forskare tror att nanoplaster kommer att förändra våra hem och våra liv i en inte alltför avlägsen framtid. När datorer kan ha storleken på blodceller kan nanoplaster innehålla en enorm processorkraft och bli "intelligenta" material. Föreställ dig väggar som svarar på temperatur och ljud, golv som självrenar spill och smuts, och stolar som omformar sig för att anpassa sig till storleken och vikten på den person som sitter i dem. En framtida tv av nanoplast kan projicera bilder från skärmen mot tittaren, och nanoplast som används på målarprodukter kan leda till bilar som "läker" sina egna repor.
Med den stora mängden möjligheter som står inför den växande nanoplastindustrin idag, är det inte konstigt att Lux Research har projicerat en 12 miljarder amerikanska dollar (USD) företagsinvesteringar i nanoplastforskning och -utveckling för 2008. Det är praktiskt taget omöjligt att föreställa sig ett industriområde som kommer inte att dra nytta av tillämpad nanoplast.
Bionedbrytbar plast, ledande plast, solabsorberande smarta kläder, gummi-stötfångare som studsar tillbaka till form, och nanoclay som kan förändras för att bilda allt som behövs på plats: dessa är alla hypotetiskt möjliga tillämpningar av nanoplast. Fram till framtiden kommer dock nanoplaster i vägen att förbättra varje dag material såsom sportutrustning, tandmaterial och självrensande glas.