Vad är neandertalarna?
Neanderthaler är en utdöd art av släktet Homo, som inkluderar människor och många av våra förfäder och deras evolutionsspinoff. Neandertalarna fanns bara mellan cirka 130 000 och 24 000 år sedan och kan betraktas som en tidig människa anpassad till hårda istidsklimat. De var relativt korta (medelhöjd 5 '5' 'för män, några tum korta för kvinnor) men välbyggda. I själva verket kan ömsesidig exponering mellan neandertalarna och tidigt moderna människor ha bidragit till den mytologiska uppfattningen om en dvärg. Neandertalarna hade låga, platta, långsträckta dödskallar, utskjutande mittytor, ett hjärnafall som var 10% större än människor, och ett par dussin andra fysiska funktioner som gör dem skilda från moderna människor, samt avvisade idén att neandertalarna bara var en underart. av Homo sapiens.
Neandertalarna fanns aldrig i mycket stora antal; forskare anser att det aldrig fanns mer än cirka 10 000 individer vid en viss tidpunkt. Cirka 400 neandertalfossiler har hittats, några med delar av mjukvävnad bevarade, vilket möjliggör tillgång till genetiskt material. Liksom andra medlemmar av Homo-släktet bodde neandertalarna i stamgrupper som sträckte sig från cirka 20 till 200 medlemmar.
Neandertalarna var de senaste Homo-arterna som utrotades och avancerade i sin teknik och sin kultur i förhållande till tidigare arter som Homo habilis eller Homo erectus. Deras stenindustri kallas Mousterian och innehöll skarpa dubbelkantiga vapen, inklusive yxor, skrapor, spjut och mer. Det finns till och med några bevis för att neandertalarna gjorde spjut för användning som projektiler, en praxis som normalt är förknippad med vår egen art, Homo sapiens. Neandertalar engagerade sig i andra komplexa aktiviteter som normalt är förknippade med moderna människor: ritualbegravningar, sofistikerade skyddsrum, användning av eld och skinndjur. Liksom vissa mänskliga grupper, finns det också bevis för att de praktiserade mortuary kannibalism, eventuellt en biverkning av matbrist på den europeiska och asiatiska tundran.
Det finns starka anatomiska och genetiska bevis på att neandertalarna hade språk eller någon form av tal mer komplexa än bara grymma. De hade ett hyoidben, som ansluter tungan till struphuvudet, vilket möjliggör ett mycket större utbud av tung- och laryngeal rörelser än andra primater. Studier av Neanderthalörat från fossiler tyder på känslighet för en rad ljud, och DNA extraherat från ben visar närvaron av samma version av FOXP2-genen som moderna människor, en gen som är känd för att spela en nära roll i människans språk.
Eftersom neandertalarna inte har utrotats så länge kan deras DNA lätt utvinnas från de högra benen och man tror att det Neandertalgenomet kommer att sekvenseras inom en snar framtid. Detta öppnar upp möjligheten att återuppliva neandertalarna, genom att syntetisera deras fullständiga genom och injicera det i ett befruktat ägg och odla det resulterande fostret i en mänsklig livmoder. Neanderthals återupplivning skulle vara en av de största vetenskapliga prestationerna i hela historien, men presenterar en utmanande uppsättning etiska frågor.