Vad är Nematoder?
Nematoder, även kända som rundmaskar, är en av 37 levande djurfiléer, och en av de mest många och mångsidiga. Över 80 000 arter har namngivits av vetenskapen, och i antal är nematoder ett av de flesta djur som finns. Nematoder finns i stort antal i alla markbundna, marina och sötvattenmiljöer, där de överstiger alla andra djur, inklusive insekter. Det uppskattas att det finns mellan 10 18 (en kvintillion) och 10 21 (en sextillion) nematoder världen över.
Nematoder har anpassats för att leva i alla möjliga miljöer, konsumerar bakterier, svampar, protosaner och innehållet i andra djur eller växter. Av de 80 000 vetenskapligt namngivna nematodartarna är över 18 000 parasitiska. Forskare tror att det totala antalet nematodarter kan överstiga 500 000. Olika parasit nematoder är anpassade till olika värdar och varierar i längd därefter. Nematoder kallas "rundmaskar" särskilt när de finns i mänsklig tarmen, där de kan vara flera tum långa och orsaka sjukdomar. De största rundmaskar som någonsin hittats var 8,5 m (28 fot) långa, med 32 äggstockar, som hittades i spermhvalens tarmar.
Nematoder antas utgöra 90% av allt liv på havsbotten och finns i de djupaste havsgravarna, där trycket är 100 gånger större än vid ytan. Tre arter av nematoder finns i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, en av de hårdaste miljöerna på jorden, där temperaturen når -60 ° C (-76 ° F) på vintern och vindhastigheterna överstiger 320 km / h (200 mph) , strippar bort nästan all fukt. Nematoder kan överleva i små droppar fukt i stenar och konsumerar bakterier.
Nematoder kan vara en plåga för bönderna och orsaka miljarder dollar av grödeskador varje år. På plussidan är en nematod, den 1 mm långa Caenorhabditis elegans en modellorganism inom biologi, och omfattande studier av dess struktur, livscykel och genetik har varit en välsignelse för fältet. Varje cell i C. elegans (959 i den vuxna hermafroditen; 1031 hos den vuxna hanen) har kartlagts, hela deras utvecklingsskydd känt. Genom att använda genetiska manipulationstekniker har forskare kunnat förlänga livslängden för C. elegans tiofaldigt, från ungefär 19 dagar till 190 dagar. Vissa av dessa tekniker kan hitta framtida tillämpningar inom medicin.