Vad är nikotinreceptorer?

Också kallade nikotiniska acetylkolinreceptorer, är nikotinreceptorer celler som svarar på nikotin, en neurotransmitter. Dessa celler fungerar huvudsakligen i det autonoma nervsystemet i kroppen. Nikotinreceptorer är en typ av acetylkolinreceptor, som också kan kallas en kolinerg receptor. En receptor är en del av en cell som fäster sig vid vissa kemikalier i en process som kallas bindning, vilket får cellen att reagera i kroppen. Förutom nikotin utlöses verkan av nikotinreceptorer av acetylkolin (ACh), en annan vanlig neurotransmitter.

När nikotin utlöser nikotinreceptorer, anses dess molekyler vara ligander eller typer av molekyler som utlöser receptorer. Variationer av receptorutlösande ligander inkluderar hämmare, neurotransmittorer, aktivatorer och substrat. Bortsett från ACh som utlöser nikotinreceptorer inkluderar andra typer av neurotransmittorer serotonin, dopamin och noradrenalin.

Nikotinreceptorer faller också under kategorin av en jonotrop receptor. En jonotropisk receptor är en typ av receptor som omvandlar liganden till en elektrisk signal. Med sina snabbfyrande funktionssätt står jonotropa receptorer i kontrast till metabotropa receptorer. Metabotropa receptorer skickar sina biologiska meddelanden genom cellen med hjälp av en något långsammare diffusion av kemikalier genom hela kroppen i cellen där receptorn är belägen. Ett exempel på en metabotropisk receptor är den muskariniska acetylkolinreceptorn, en receptor som har till uppgift att reglera distributionen av acetylkolin i kroppen såväl som andra uppgifter i kroppen och hjärnan.

Kolinergiska receptorer är en typ av autonom receptor som aktiveras av ACh, som huvudsakligen arbetar med organ och vitala processer som matsmältnings- och kardiovaskulära system. Delar av det autonoma systemet inkluderar det sympatiska nervsystemet, det parasympatiska nervsystemet och det enteriska nervsystemet. I allmänhet ansvarar det sympatiska nervsystemet för svar på hot, ofta kallade fight-or-flight-svar. Det parasympatiska nervsystemet är ansvarigt för kroppsfunktioner som utförs i vila, som matsmältning och avlägsnande av kroppsavfall, särskilt de i urinblåsan. Det enteriska nervsystemet är en lite förstått del av kroppen, och är ett komplicerat nervsystem som ansvarar för avancerade funktioner relaterade till matsmältning och matsmältningsorgan.

Den muskariniska receptorn och den nikotiniska receptorn är de två huvudtyperna av kolinerg receptor, ett annat namn för en acetylkolinreceptor. Även om muskarinreceptorer främst svarar på muskarin, svarar de också i mindre grad på nikotin. Muskarin har isolerats som en kemikalie i vissa typer av svamp, även om de vanligtvis är osäkra att äta.