Vad är obligatoriska parasiter?
En obligatorisk parasit är en parasit som måste vara med sin värd, eller så dör den. Obligatoriska parasiter beror på närvaron av en värd för att slutföra sin livscykel. Obligatoriska parasiter är vanliga. Det finns parasitväxter, svampar, bakterier och djur. Det inversa av en obligatorisk parasit är en fakultativ parasit, en parasit som kan fullborda sin livscykel oberoende av en värd.
En av de mest standard obligatoriska parasiterna är virus. Virus är bitar av genetiskt material täckt i en proteinhylsa, som kan kapa proteinsyntesmaskinerna i celler och använda dem för att pumpa ut kopior av viruset. På grund av deras oförmåga att reproducera oberoende har virus ibland uteslutits från livsriket, även om denna definition av "liv" kan vara olämplig eftersom det finns ett antal mer komplexa obligatoriska parasiter. Att försvara sig mot virus kan ha varit ett av de första evolutionära imperativet för bakterier och eukaryoter, och båda har utvecklat ett antal felkontrollerande genetiska maskiner och responsmekanismer för att bromsa virala inkräktare.
Det finns andra obligatoriska intracellulära parasiter bortsett från virus. Dessa inkluderar bakterier som Chlamydias och Rickettsia, bland de minsta virusen med de minst komplexa genomerna. Klamydiabakterien är ansvarig för den sexuellt överförda sjukdomen i världen, klamydia, som också är den främsta orsaken till infektionsblindhet. Eftersom obligatoriska intracellulära parasiter inte har något rörligt genetiskt system och inte kan odlas i konventionella konstgjorda näringsmiljöer och kräver en vävnadskultur, kan de vara svåra att studera. Historiskt sett ansågs dessa bakterier vara organismer någonstans mellan virus och bakterier.
Till och med vissa protozoer (eukaryoter, celler som är mycket mer komplexa än bakterier) är obligatoriska intracellulära parasiter, särskilt Plasmodium , av vilka minst tio arter infekterar människor. Dessa tros stiga från dinoflagellater, fotosyntetiska protozoer, som så småningom förlorade sin fotosyntetiska förmåga när deras parasitiska livsstil ökade i betoning. Intressant nog tror man att mitokondrier, de kraftverk som finns i varje mänsklig cell, kan ha börjat sin evolutionära väg som intracellulära parasiter, men därefter blev så integrerade i värden att de faktiskt blev en del av den.