Vad är feromoner?

Feromoner är alla kemiska signaler som används för att kommunicera mellan medlemmarna av en art. Förekomsten av feromoner har studerats mest grundligt med avseende på insekter, men mer komplexa arter har sannolikt också feromoner. Deras existens hos människor har inte bevisats definitivt. Om feromonutsöndrande organ fortfarande finns i mer komplexa arter, kan de bara vara vestigala, eftersom medlemmar av sådana arter har utvecklat mer sofistikerade sätt att kommunicera.

Som ett konkret exempel på kända feromoner använder bin isopentylacetat som larmsignal. "Guard bin" kan höja buken och avge feromoner, slå sina vingar för att överföra kemikalien vidare. På detta sätt kan en hel bikupa med bin snabbt göras medveten om ett inkommande hot, vilket gör att de kan agera på konsert. När bin stickar ett mål, avsätts höga koncentrationer av feromoner tillsammans med giftet, vilket uppmuntrar andra bin att hjälpa till i attacken, stickande på samma plats. Effekterna kan vara förödande.

Myror använder feromonspår för att navigera till och från matkällor och boet. Om spåret är avskuren med ett feromonfritt material, till exempel krita, kommer myrorna att stanna och antingen vandra slumpmässigt eller gå i motsatt riktning. Innan ögonen inträffade, kan feromoner användas pålitligt för insektnavigering och olika signaleringar.

Charlatans har annonserat försäljning av mänskliga feromoner. De har hävdat att det finns distinkta feromoner för medlemmar av varje kön som används för att signalera varandra sexuellt. Det här är en myt. Bevis för förekomsten av aktiva mänskliga feromoner är tveksamt. I ett fall slutade analys av en produkt som annonserades som mänsklig feromon vara hjärtformad feremon.

Den första feromonen identifierades av tyska forskare 1956. De arbetade i över 20 år för att isolera den. Det var en kraftfull sexuell feremon som användes av silkeormmöl. Eftersom djur som människor har så komplicerade interaktioner med medlemmar av sin egen art, är det svårt att skapa kontrollgrupper i experiment utformade för att upptäcka feromoner. Av denna anledning kan det ta ett tag innan närvaron eller frånvaron av aktiva humana feromoner är kända slutgiltigt.