Vad är fosfolipider?

Fosfolipider är bara en typ av en stor grupp organiska föreningar som kallas lipider. Fosfolipidernas viktigaste roll i levande organismer är att de utgör cellmembranet. Lipider bildar en stor och varierad grupp av föreningar som innehåller kol (C), syre (O) och väte (H) och är olösliga i vatten, eller de upplöses inte i vatten. Alla lipider ingår i en av två grupper - fetter eller oljor. Den enda skillnaden mellan dessa grupper är att fetter är fasta vid rumstemperatur medan oljor är en vätska.

Lipids kemiska struktur varierar mellan de många olika typerna. De flesta är triglycerider eller så bildas de från tre fettsyrakedjor bundna till en glycerolmolekyl. Alla lipider innehåller samma glycerolmolekyl, så det är arten av fettsyrorna som bestämmer en lipids egenskaper. Alla fettsyror består av en karboxylgrupp (-COOH) fäst vid en kolvätekedja, som består av kol- och väteatomer. Kolvätekedjorna kan variera i längd och är hydrofoba eller avvisa vatten.

Fosfolipider är inte triglycerider. Det är en liten men mycket viktig skillnad i strukturen hos fosfolipider jämfört med triglycerider. Istället för att ha tre fettsyror bundna till glycerolmolekylen, ersätts en av en fosfatgrupp som består av fosfor, syre och väte. Fosfatgruppen är hydrofil, eller den dras till vatten, i motsats till resten av molekylen. Det faktum att en del av molekylen lockar vatten medan resten avvisar den påverkar fosfolipidernas roll i cellmembranet.

I en vattenbaserad lösning ordnar fosfolipiderna sig automatiskt i ett dubbelt lager eller ett fosfolipid-skikt. Fettsyrorna, som avvisar vatten, finns i mitten av tvåskiktet. De hydrofila huvuden, som innehåller fosfatgruppen, vetter utåt längs tvåskiktet och sträcker sig på båda sidor om den. På grund av denna bildning kommer vissa ämnen att kunna passera genom tvåskiktet och andra kommer inte, så att det fungerar som en naturlig gräns.

Funktionen hos ett cellmembran är att fungera som en gräns mellan cellens insida och dess omgivande miljö. Det består nästan uteslutande av en fosfolipid tvåskikt och proteiner. Molekyler som är vattenlösliga eller som löses upp i vatten kan inte passera genom fosfolipidkylaren på grund av det hydrofoba inre. Rollen för några av de proteiner som finns i tvåskiktet är att tillåta transport över det, både in och ut ur cellen. På detta sätt styr fosfolipider och proteiner vad som kommer in i och lämnar cellen.